Wie soziale Angst entsteht und aufrechterhalten wird

Kurz erklärt

Soziale Angst entsteht, wenn Körper und Verstand lernen, in sozialen Situationen Gefahr zu erwarten. Diese Gefahr ist gewöhnlich nicht körperlicher Art. Sie besteht darin, beurteilt, abgelehnt, bloßgestellt, gedemütigt, entlarvt, ausgegrenzt oder als unzulänglich wahrgenommen zu werden.

Diese Vorhersagen können durch Temperament, soziale Erfahrungen, das familiäre und kulturelle Umfeld, Mobbing, Kritik, Scham, Identität und Überzeugungen über die eigene Person und andere Menschen geprägt werden.

Sobald sich soziale Angst gefestigt hat, kann sie durch einen sich wiederholenden Prozess bestehen bleiben:

Wie soziale Angst entsteht

Soziale Bedürfnisse schaffen die Möglichkeit sozialer Bedrohung

Soziale Angst ist schmerzhaft, weil das soziale Leben wichtig ist. Menschen brauchen Zugehörigkeit, Akzeptanz, Bindung, Zusammenarbeit, Respekt, die Möglichkeit, etwas beizutragen, Identität und emotionale Sicherheit.

Ablehnung, Ausgrenzung, Kritik, Spott und Demütigung können deshalb sehr schmerzhaft sein. Die Angst kann stärker werden, als es die tatsächliche Situation rechtfertigt. Was die Person zu schützen versucht, ist jedoch real.

Soziale Angst ist häufig nicht die Angst vor Menschen an sich. Sie ist die Angst davor, was es bedeuten könnte, von anderen gesehen zu werden:

• „Sie werden mich unbeholfen finden.“
• „Sie werden merken, dass ich Angst habe.“
• „Sie werden mich ablehnen oder auslachen.“
• „Sie werden sehen, dass mit mir etwas nicht stimmt.“
• „Ich werde nicht dazugehören.“

Das Temperament kann die Anfälligkeit beeinflussen

Manche Menschen haben ein Temperament, durch das unbekannte Situationen oder eine mögliche Bewertung besonders intensiv erscheinen. Ein Kind ist möglicherweise vorsichtig, verhaltensgehemmt, empfindlich gegenüber Neuem oder braucht lange, um sich wohlzufühlen.

Dies legt die Zukunft der Person nicht fest. Viele sensible oder schüchterne Kinder entwickeln keine soziale Angststörung. Das Temperament beeinflusst den Ausgangspunkt, aber nicht zwangsläufig das spätere Ergebnis.

Erfahrungen prägen Erwartungen

Manche Menschen erinnern sich an deutliche soziale Verletzungen: Mobbing, Ablehnung, Demütigung, Kritik, Ausgrenzung, öffentliche Blamagen oder wiederholte Erfahrungen, als anders oder minderwertig behandelt worden zu sein.

Bei anderen entwickelt sich die Angst allmählich durch kleinere Erfahrungen:

• Harsch zurechtgewiesen oder mit anderen verglichen werden
• In einem Umfeld aufwachsen, in dem Fehler oder Widerspruch schwerwiegende Folgen zu haben scheinen
• Erleben, dass Gefühle nicht ernst genommen werden, oder übermäßig beschützt werden
• Sichtbare Symptome haben, die unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen
• Während der Kindheit oder Jugend soziale Schwierigkeiten erleben
• Kulturellen Druck erleben, Leistung zu erbringen, zu gehorchen oder Scham zu vermeiden
• Diskriminierung, Minderheitenstress oder identitätsbezogene Ablehnung erleben
• Sich wiederholt sozial nicht sicher fühlen

Entscheidend ist nicht nur, was geschehen ist, sondern auch, was die Person daraus gelernt hat.

Für einen Menschen bleibt es vielleicht eine unangenehme Erfahrung, während einer Präsentation ausgelacht worden zu sein. Ein anderer lernt daraus möglicherweise: „Es ist gefährlich, sichtbar zu sein“, „Fehler zeigen, dass ich unfähig bin“ oder „Andere suchen nach meinen Schwächen“.

Wie soziale Angst aufrechterhalten wird

Sobald sich Vorhersagen sozialer Bedrohung gefestigt haben, können verschiedene Prozesse dazu beitragen, dass sie weiterhin überzeugend wirken.

Vermeidung

Vermeidung kann bedeuten, nicht an Veranstaltungen teilzunehmen, in Besprechungen nicht zu sprechen, Verabredungen zu vermeiden, nicht ans Telefon zu gehen, keine Fragen zu stellen, sich nicht auf Stellen zu bewerben, dem Unterricht fernzubleiben oder keine Präsentationen zu halten.

Sie kann auch subtiler sein:

• Am Rand einer Gruppe stehen
• Frühzeitig gehen
• Nur sprechen, wenn es unbedingt notwendig ist
• Blickkontakt vermeiden
• Nur mit „sicheren“ Menschen Kontakt haben
• Textnachrichten verwenden, anstatt zu sprechen
• Tiefere Verbundenheit oder persönliche Offenheit vermeiden

Vermeidung bringt unmittelbare Erleichterung. Diese Erleichterung vermittelt dem Verstand: „Die Vermeidung hat geholfen. Mach es wieder so.“ Gleichzeitig verliert die Person die Gelegenheit herauszufinden, ob die befürchtete Folge tatsächlich eingetreten wäre oder ob sie damit hätte umgehen können.

Sicherheitsverhalten

Sicherheitsverhalten umfasst Strategien, mit denen eine Blamage, Ablehnung, sichtbare Angst oder eine andere befürchtete Folge verhindert werden soll.

Beispiele sind:

• Sätze einstudieren und sich übermäßig vorbereiten
• Sehr wenig sprechen oder Gesprächspausen vermeiden
• Erröten, Schwitzen oder Zittern verbergen
• Das eigene Aussehen wiederholt kontrollieren
• In der Nähe einer vertrauten Person bleiben
• Nach Rückversicherung suchen
• Alkohol trinken, um sich selbstsicherer zu fühlen
• Versuchen, vollkommen ruhig oder entgegenkommend zu wirken

Sicherheitsverhalten kann jemandem dabei helfen, eine Situation überhaupt zu betreten. Es kann aber auch korrigierende Lernerfahrungen verhindern. Die Person gelangt zu dem Schluss: „Ich habe es geschafft, weil ich alles kontrolliert habe“, statt zu lernen: „Ich konnte Unsicherheit und Unvollkommenheit aushalten.“

Selbstfokussierte Aufmerksamkeit

Soziale Angst lenkt die Aufmerksamkeit häufig von der Interaktion weg und auf die eigene Person. Jemand beobachtet möglicherweise das eigene Gesicht, die Stimme, Hände, Körperhaltung, den Blickkontakt, die Worte und körperlichen Symptome.

Diese selbstfokussierte Aufmerksamkeit kann:

• Die Angst stärker erscheinen lassen
• Die für das Gespräch oder die Aufgabe verfügbare Aufmerksamkeit verringern
• Spontane Reaktionen erschweren
• Dazu führen, dass Anzeichen von Wärme oder Akzeptanz übersehen werden
• Innere Gefühle in vermeintliche äußere Tatsachen verwandeln

Aus „Ich fühle mich unbeholfen“ wird „Ich muss unbeholfen aussehen“. Aus „Es ist mir peinlich“ wird „Ich muss etwas Peinliches getan haben“.

Sorgen im Vorfeld und nachträgliches Grübeln

Vor einer sozialen Situation legt sich die Person möglicherweise Sätze zurecht, stellt sich ein Scheitern vor und fragt sich wiederholt, was schiefgehen könnte. Danach geht sie die Begegnung immer wieder durch, sucht nach Fehlern und stellt sich vor, was andere gedacht haben.

Dieses Grübeln fühlt sich wie ein Versuch an, zukünftigen Schmerz zu verhindern. Tatsächlich verstärkt es häufig die Scham, erzeugt eine negativ verzerrte Erinnerung und lässt die nächste Situation noch bedrohlicher erscheinen.

Angst vor körperlichen Symptomen

Erröten, Schwitzen, Zittern, eine bebende Stimme, Übelkeit, Herzrasen oder ein plötzlich leerer Kopf können selbst zu befürchteten sozialen Folgen werden.

Je genauer die Person diese Symptome beobachtet, desto bedrohlicher wirken sie. Eine stärkere wahrgenommene Bedrohung führt zu stärkerer körperlicher Aktivierung. Dadurch entsteht ein Kreislauf zwischen körperlicher Erregung und sozialer Angst.

Kultur, Identität und Kontext

Soziale Angst entwickelt sich nicht in einem Vakuum und wird auch nicht unabhängig vom Umfeld aufrechterhalten. Kultur und Kontext prägen, was Menschen fürchten, wie Angst ausgedrückt wird und welche Fehler tatsächliche Folgen haben können.

Soziale Bedrohung kann durch Diskriminierung, Migration, sprachliche Barrieren, Mobbing, Minderheitenstress, Erwartungen aufgrund der sozialen Herkunft, Geschlechternormen, die Ehre der Familie, die Bewertung des Aussehens oder den Druck beeinflusst werden, sich sozial auf eine bestimmte Weise zu verhalten.

Eine Reaktion, die von außen wie übermäßige Vorsicht aussieht, kann teilweise auf tatsächlichen Erfahrungen von Bewertung, Ausgrenzung, Spott oder Bestrafung beruhen.

Das Wichtigste in Kürze

• Soziale Angst entwickelt sich gewöhnlich durch mehrere zusammenwirkende Einflüsse und nicht durch eine einzige Ursache.
• Die zentrale Bedrohung betrifft Bewertung, Ablehnung, Demütigung, sichtbare Angst, Ausgrenzung oder Entlarvung.
• Die Einflüsse, die zur Entstehung der Angst beigetragen haben, können sich von den Prozessen unterscheiden, die sie heute aufrechterhalten.
• Vermeidung und Sicherheitsverhalten reduzieren die unmittelbare Angst, können aber korrigierende Lernerfahrungen verhindern.
• Selbstfokussierte Aufmerksamkeit lässt innere Angst wie einen Beleg dafür erscheinen, wie man auf andere wirkt.
• Sorgen und Grübeln können bedrohliche Erwartungen und Erinnerungen verstärken.
• Scham kann aus „Ich fühle mich ängstlich“ eine feststehende und schmerzhafte Überzeugung über die eigene Identität machen.
• Veränderung entsteht, wenn die Person schrittweise neue Erfahrungen, Vorhersagen und Möglichkeiten entwickelt, auf Angst zu reagieren.