La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) reconoció por primera vez la ansiedad social como un trastorno oficial en 1980, incluyéndola por primera vez en su Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM).
Sin embargo, el miedo fóbico a las situaciones sociales se había descrito mucho antes. Entre los pensadores más destacados que analizaron el fenómeno estaba Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis.
¿Qué es el psicoanálisis?
Para Sigmund Freud (1923), el psicoanálisis es
- Un procedimiento para examinar los procesos psíquicos a los que es difícil acceder por otros medios.
- Un método de tratamiento de las perturbaciones neuróticas
- Una base de conocimientos y una teoría de las percepciones psicológicas
Basándose en estas consideraciones, Sigmund Freud entiende al ser humano como un sujeto que está en constante conflicto entre lo que hacemos, lo que deseamos y lo que ocurre a nuestro alrededor.
Estos conflictos se producen en su mayor parte fuera de nuestra conciencia. Según Freud, nuestras pulsiones y deseos inconscientes luchan por realizarse en el plano de la realidad.
Como a menudo esto no es posible, y como muchos de estos deseos son mutuamente excluyentes, estos conflictos no resueltos e inconscientes pueden causar problemas, concretamente a través de las manifestaciones de síntomas (como la ansiedad en situaciones sociales).
El psicoanálisis pretende hacer conscientes estos conflictos, lo que no sólo puede ayudarnos a comprender nuestros sentimientos y comportamientos, sino que también puede ser terapéutico en sí mismo.
Mientras que el DSM-V se refiere al miedo irracional a las situaciones sociales como trastorno de ansiedad social (antes: fobia social), la teoría psicoanalítica y freudiana utiliza los términos neurosis fóbica e histeria de ansiedad. Los principales mecanismos de defensa implicados son la evitación, la represión y el desplazamiento.
Freud (1895) considera la neurosis fóbica como un miedo irracional a un objeto (lugar, persona o situación) que nos hace sentir amenazados.
Normalmente, los orígenes de la neurosis fóbica pueden remontarse a una experiencia traumática significativa (a menudo en la primera infancia).
Según la teoría psicoanalítica, esta experiencia traumática ha sido reprimida (hecha inconsciente), ya que habría sido abrumador para la persona mantener un recuerdo consciente del acontecimiento.
En estos casos, nuestra psique puede emplear ciertos mecanismos de defensa para protegernos. Freud sostenía que esto ocurre fuera de nuestra conciencia.
| DSM-V | Psicoanálisis |
|---|---|
| Los criterios diagnósticos los establece la APA, son generalizados y funcionan como una lista de control objetiva. | No diagnostica. Las experiencias únicas del paciente son lo más importante. Examen subjetivo. |
| Intervenciones guiadas por el manual de tratamiento. Muy similar para la mayoría de los pacientes. | Intervenciones guiadas por la curiosidad y la intuición del paciente y del analista. |
| Enfocado a corto plazo con potencial a largo plazo: alivio de los síntomas y reducción del impedimento funcional. | Enfocado a largo plazo con un potencial a corto plazo: percepciones psicológicas, autoconocimiento y reducción del sufrimiento. |
Mecanismos de defensa en la neurosis fóbica (histeria por ansiedad)
Los principales mecanismos de defensa que emplean las personas con neurosis fóbica son la evitación, la represión y el desplazamiento.
Evitación: Se evitan las situaciones que nos hacen sentir incómodos.
Represión: Suprimimos los recuerdos y sentimientos que son demasiado dolorosos para soportarlos en nuestra experiencia consciente.
Desplazamiento: El miedo inconsciente que sentimos ante un determinado objeto (lugar, persona o situación) se experimenta conscientemente cuando nos enfrentamos a un objeto diferente.
Como puedes ver, la intención de estos mecanismos de defensa es protegernos de los sentimientos y recuerdos incómodos.
Aunque estos mecanismos de defensa suelen ser cruciales para ayudarnos a afrontar experiencias difíciles, sobre todo cuando somos infantes, pueden volverse problemáticos cuando crecemos y somos capaces de trabajar con los recuerdos traumáticos. Aquí es donde entra en juego el psicoanálisis.
Sin embargo, como el contenido psicológico de interés es inconsciente, no se puede acceder a él ni recuperarlo fácilmente.
El psicoanálisis ha acuñado el término cura del habla (“talking cure”). Al poner en palabras nuestras experiencias y afectos internos, podemos liberar bloqueos emocionales y tratar los síntomas histéricos (Marx, Benecke y Gumz, 2017).
El trastorno de ansiedad social (neurosis fóbica) puede tratarse mediante la asociación libre. El paciente comparte todo lo que se le ocurra durante la sesión: pensamientos, ideas, recuerdos, palabras, sentimientos, etc. Al hacerlo, se pueden descubrir los conflictos inconscientes y el paciente experimenta un alivio catártico.
Catarsis: proceso de liberación, y por tanto de alivio, de emociones fuertes o reprimidas (Hornblower, Spawforth y Eidinow, 2012).
Freud (1923) creía que al poner nuestras experiencias en palabras, podemos encontrar respuestas a las siguientes preguntas
- ¿De dónde vienen mis síntomas?
- ¿Por qué experimento estos síntomas?
- ¿Qué significan estos síntomas para mí?
- ¿Cómo puedo interpretar y comprender mis síntomas?
- ¿Cómo se relacionan mis síntomas con mi historia personal?
- ¿Cómo puedo manejar estos síntomas para sufrir menos?
La regla fundamental de la asociación libre es la total sinceridad por parte de los pacientes. Deben decir las cosas exactamente como las piensan o como se les ocurren, sin censurar nada.
De este modo, las puertas del inconsciente acabarán abriéndose y permitirán al paciente interpretar sus síntomas tal y como se originaron.
Un argumento principal que se suele utilizar contra el psicoanálisis es que no hay pruebas de su eficacia.
El propio Freud (1916) escribió en uno de sus primeros escritos sobre el síntoma: “El psicoanálisis apunta al caso por caso“.
Dado que el psicoanálisis hace hincapié en la experiencia subjetiva y se abstiene de hacer generalizaciones, es muy difícil realizar pruebas que midan su eficacia.
Sin embargo, este argumento ha perdido validez a lo largo de las últimas décadas. Un número cada vez mayor de estudios de casos han demostrado los profundos efectos que puede tener el psicoanálisis como tratamiento psicológico.
Esto también es cierto en el caso de la ansiedad social. Varios estudios de casos informan de mejoras sustanciales en personas con TAS tras pasar por un proceso psicoanalítico (McEvoy et al., 2016).
Variables importantes en el tratamiento psicoanalítico
El grado en que el psicoanálisis puede ayudar a reducir la ansiedad social depende de muchos factores diferentes. Entre los más importantes están
- El compromiso del paciente con su proceso.
- La profesionalidad del psicoanalista.
- El ajuste terapéutico entre el paciente y el analista y la alianza terapéutica y la transferencia que se desarrollan durante el tratamiento.
- La duración y la frecuencia del tratamiento.
- Las intenciones del paciente (querer erradicar la ansiedad social frente a la voluntad de integrarla en su vida).
- El deseo de estar acompañado por un profesional empático y curioso.
- La capacidad de introspección del paciente y su voluntad de explorar y analizar sus procesos personales.
Sin embargo, lo más importante es que el éxito del psicoanálisis depende del grado de compromiso que tengamos para mirar constantemente hacia dentro y analizar nuestros sentimientos, comportamientos, pensamientos e intenciones.
Para quienes estén dispuestos a esta tarea y busquen encontrar la raíz de su problema, el psicoanálisis puede ser una gran opción de tratamiento.
El papel de la madre suficientemente buena
La psicología dinámica es un enfoque postfreudiano que se basa en el psicoanálisis. Hace hincapié en la importancia de las relaciones interpersonales y sostiene que los patrones problemáticos en nuestra forma de relacionarnos con los demás pueden causar problemas psicológicos, como la ansiedad social.
Donald Winnicott fue uno de los pioneros de este enfoque. Se centró en la relación madre-hijo de sus pacientes, ya que creía que sentaba las bases de nuestra forma de relacionarnos con los demás durante el resto de nuestra vida.
Winnicott acuñó el término “madre suficientemente buena“, que llegó a ser un concepto importante en la terapia psicodinámica hasta nuestros días.
Sostuvo que para que el niño desarrolle un yo auténtico, la madre no tiene que ser perfecta, sino que debe responder de forma suficientemente buena para que el niño desarrolle una confianza básica en los demás, en el mundo y en sí mismo.
Si se priva al niño de sus necesidades básicas, como el refugio, la comida y el amor, no se puede desarrollar un yo auténtico. En su lugar, el niño desarrolla un falso yo para protegerse de las amenazas a su existencia.
Sin embargo, el desarrollo de un falso yo también puede ser el resultado de que la madre se exceda en sus cuidados. Esto suele ocurrir cuando las madres son sobreprotectoras y no permiten la libertad personal del niño, como explorar su entorno o expresar emociones negativas.
Mientras que el desarrollo de un yo auténtico se asocia a unas relaciones interpersonales sanas más adelante en la vida, no es el caso de los individuos que han llegado a confiar en un yo falso.
Basándose en la relación con su madre, una serie de entrevistas de investigación con personas socialmente ansiosas (McEvoy, O’Connor y McCarthy, 2016) revelaron los siguientes patrones en sus relaciones como adultos:
- “Una voz crítica”: Las características de este patrón se basan en un entorno familiar hostil con una madre crítica que llevó a actitudes como:
- Autocrítica.
- Baja autoestima.
- Necesidad constante de caer bien.
- Miedo a decir algo incorrecto y a revelar los sentimientos.
- Sensación de ser juzgado, criticado, presionado y avergonzado.
- “Una presencia pasiva”: Este patrón se desarrolla cuando la madre (u otro cuidador principal) es pasivo-agresivo. La madre no está la mayor parte del tiempo, pero cuando está, su presencia no es agradable. Esto generó comportamientos como:
- Apego inseguro al otro.
- Sensación de ser una molestia para el otro.
- Utilización de los demás como “pasaporte social” para abrir puertas para encontrar mejores relaciones.
- Depender de los demás para realizar tareas sencillas.
- “Fracaso en el lanzamiento”: Este patrón se caracteriza por una experiencia de poco apoyo por parte de la madre, la familia o el cuidador; especialmente en el cambio de la adolescencia a la edad adulta. La persona puede haberse sentido abrumada o abandonada por su familia. Se asoció con los siguientes comportamientos:
- Sensación de ser un “zombi” (muerto viviente).
- Sensación de no estar preparado para el mundo real.
- Sensación de no estar a la altura de los demás.
- Rehuir de las situaciones sociales y evitarlas.
- “Detrás de la máscara”: Como su nombre indica, este patrón se asociaba a la sensación de ponerse una máscara en las relaciones y situaciones sociales, siendo alguien que no es real. Se relacionaba con comportamientos como:
- Fingir estar bien y tener miedo a que se descubra lo contrario.
- “Cuanto más me conocen, más pueden ver mis defectos“.
- Sentir miedo de ser expulsado del círculo social.
- Querer esconderse bajo la máscara, ser otra persona y poner su mejor cara.
En todos estos casos, no hubo una madre suficientemente buena durante la infancia. Es de suponer que estos patrones surgieron como consecuencia de ello.
La importancia de la individuación y la autenticidad
Los ejemplos anteriores ilustran cómo las relaciones tempranas con nuestros padres, especialmente con la madre (u otro cuidador principal), afectan significativamente a la forma en que nos relacionamos con los demás durante el resto de nuestra vida.
Para prevenir y tratar los patrones de relación problemáticos, Winnicott destacó la importancia de la individuación y la autenticidad con los demás.
La individuación se refiere al proceso de separarnos de los demás (normalmente de la madre durante la primera infancia) para desarrollar nuestro propio yo. Desarrollamos un sentido de individualidad y experimentamos conscientemente nuestros propios pensamientos, sentimientos y preferencias, que se han independizado de los demás.
La autenticidad se refiere al proceso de revelar nuestro verdadero yo a los demás. Según Winnicott, el verdadero yo se caracteriza por la capacidad de comprender genuinamente nuestras necesidades y personalidad, y de revelarlas y expresarlas a los demás.
Al reconocer y alimentar nuestra propia individualidad, y al revelarla a los demás de forma auténtica, podemos crecer más independientes de la opinión de los demás y de nuestra necesidad de complacerlos.
De este modo, no sólo nos desprendemos de los patrones relacionales tóxicos a los que nos obligaron durante la infancia y empezamos a tener relaciones más satisfactorias, sino que también podemos reducir la ansiedad social por el camino.
Conclusiones
- El psicoanálisis es una opción de tratamiento válida para la ansiedad social (también llamada neurosis fóbica).
- Tiene una duración más larga y profundiza más que la mayoría de las otras terapias.
- El psicoanálisis es muy individualizado y se interesa por las peculiaridades de cada paciente.
- El paciente y el analista intentan acceder a los pensamientos, sentimientos, deseos, conflictos, etc. inconscientes del paciente.
- La asociación libre es la principal técnica que se aplica en el psicoanálisis. El paciente se sienta o se acuesta y habla de todo lo que le viene a la mente sin ninguna restricción.
- Las experiencias de la primera infancia, especialmente la relación con los padres y hermanos, son de gran interés en esta forma de tratamiento.
- El psicoanálisis tradicional se centra en las pulsiones inconscientes (como el placer y la agresión), mientras que los enfoques psicodinámicos (derivados del psicoanálisis tradicional) se centran en los patrones relacionales.
- La madre no suficientemente buena, la individuación y la autenticidad son conceptos importantes para las personas con ansiedad social.
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