Causes de l’anxiété sociale

Pourquoi as-tu de l’anxiété sociale ?

Depuis qu’il a été officiellement reconnu comme un trouble en 1980 par l’American Psychiatric Association, les scientifiques du monde entier tentent d’identifier et de comprendre les causes du trouble d’anxiété sociale (TAS).

Comme pour la plupart des conditions psychologiques, la majorité des professionnels contemporains s’accordent sur l’idée que le TAS est causé par une combinaison de facteurs génétiques ainsi que de facteurs environnementaux et socioéconomiques.

Cela signifie qu’il n’y a guère de cause fondamentale spécifique à l’anxiété sociale, mais plutôt une variété de facteurs qui peuvent conduire à une certaine vulnérabilité favorisant son développement.

Il est important de noter que même une combinaison de la plupart de ces facteurs ne provoque pas nécessairement l’anxiété sociale chez une personne.

Une personne peut être dotée des “gènes de l’anxiété sociale“, avoir été élevée par des parents trop critiques et avoir un style d’attachement insécurisant, mais ne jamais vraiment lutter contre l’anxiété sociale et se sentir généralement en confiance avec les autres. Malgré une certaine vulnérabilité, le TAS ne se développe pas.

En revanche, d’autres personnes peuvent être affectées par seulement quelques-uns de ces facteurs et développer une anxiété sociale en conséquence.

Par exemple, cela peut être le cas d’une personne qui est habituellement extravertie et sociable et qui subit une expérience sociale traumatisante. Dans ce cas, le conditionnement direct pourrait provoquer le développement du TAS dans les situations de performance.

Les causes possibles du trouble d’anxiété sociale

Une fois encore, il n’existe pas de facteur déterminant unique pour le développement du TAS. Au contraire, la possibilité d’apparition de l’anxiété sociale augmente lorsque certaines prédispositions se combinent.

Les facteurs suivants ont été associés au TAS et sont considérés comme des causes possibles de l’anxiété sociale.

Génétique

Bien que les chercheurs n’aient pas réussi à identifier un “gène de l’anxiété sociale” spécifique, les liens familiaux sont très courants chez les personnes atteintes de TAS.

En particulier, les personnes atteintes de trouble d’anxiété sociale généralisée ont souvent plusieurs parents qui ont été diagnostiqués comme souffrant de TAS ou qui ont un tempérament très timide et socialement inhibé.

Par conséquent, les gènes semblent jouer un rôle pour certaines personnes affectées (Spence & Rapee, 2016).

Style d’attachement insécure

Le psychologue John Bowlby a inventé le terme “style d’attachement” (1969). Il fait référence à la façon dont nous nous relions aux autres, en particulier sur le plan émotionnel, et se forme dans la petite enfance.

Un lien sûr entre l’enfant et sa mère (ou un autre responsable des soins primaires) jette les bases d’un lien affectif sûr pour le reste de la vie de l’enfant et constitue un facteur important pour la santé psychologique.

Si la mère ne répond pas suffisamment aux besoins de l’enfant, un style d’attachement insécurisant peut en résulter.

Des études suggèrent qu’un style d’attachement insécurisant est un facteur de risque pour le développement de la dépression saisonnière (Bohlin, Hagekull, & Rydell, 2000; Muris, Mayer, & Meesters, 2000).

Le défaut des parents

De nombreuses personnes atteintes de TAS déclarent avoir été élevées par des parents surprotecteurs, contrôlants, insensibles, rejetants ou émotionnellement distants.

Les styles parentaux surcontrôleurs et rejetants ont été liés au développement de l’anxiété sociale (Bögels, Van Oosten, Muris, & Smulders, 2001; Wood, McLeod, Sigman, Hwang, & Chu, 2003).

Les parents qui accordent trop d’importance à l’opinion des autres, isolent socialement leurs enfants ou leur font honte fréquemment semblent également être plus fréquents chez les personnes souffrant de TAS (Bruch, Heimberg, Berger, & Collins, 1989; Stravynski, Elie, & Franche, 1989).

Expérience(s) sociale(s) traumatisante(s)

Environ la moitié des personnes souffrant de TAS rapportent qu’un faux-pas social qu’elles ont vécu comme très humiliant a marqué le début de leur anxiété sociale (Öst, 1985).

Une anecdote fréquemment racontée par les personnes souffrant de TAS est celle où l’on s’est moqué d’elles, où l’on s’est moqué d’elles parce qu’elles n’ont pas répondu correctement à une tâche à l’école, comme lire à haute voix ou faire une présentation.

Les psychologues appellent ce type d’apprentissage le conditionnement direct. En vivant une situation sociale très inconfortable, le cerveau essaie de protéger l’organisme pour qu’il n’ait pas à la revivre en activant les zones du cerveau responsables des réactions de peur. Cela se produit souvent lorsqu’on ne fait que penser à une expérience similaire.

C’est le système de protection intégré du cerveau qui est à l’œuvre, malheureusement, il n’est guère utile dans le cas de la dépression saisonnière.

Être témoin des expériences sociales traumatisantes des autres

Des découvertes intéressantes faites avec des primates non humains suggèrent qu’en observant simplement une autre personne vivre une expérience sociale traumatisante, nous pouvons apprendre à avoir peur de situations similaires (Öst & Hughdahl, 1981; Mineka & Cook, 1991).

En étant témoin des conséquences sociales négatives des faux-pas sociaux des autres, le cerveau peut être conditionné à craindre des situations similaires, même s’il ne les a pas vécues directement. Pour les personnes dont les parents ou les frères et sœurs sont socialement anxieux, cela peut être une cause pertinente.

Événements de vie négatifs significatifs

Il a été constaté que les personnes souffrant de TAS rapportent fréquemment des événements de vie négatifs, comme un déménagement à plusieurs reprises pendant l’enfance, des abus sexuels, le divorce des parents, une maladie importante pendant l’enfance, la psychopathologie d’un parent et des conflits familiaux (Kessler, Davis, & Kendler, 1997; Magee, 1999; Lieb et al., 2000; Bandelow et al., 2004).

Il semble que les expériences de ce type représentent une autre prédisposition qui augmente la vulnérabilité au développement de la dépression saisonnière.

Déficit de compétences sociales

Les personnes souffrant de TAS remettent fréquemment en question leurs compétences sociales, bien qu’un nombre impressionnant d’études ait montré que la plupart des personnes souffrant de TAS sous-estiment clairement leurs performances sociales (Cartwright-Hatton, Hodges, & Porter, 2003; Cartwright-Hatton, Tschernitz, & Gomersall, 2005, Clark & Arkowitz, 1975; Norton & Hope, 2001; Rapee & Abbott, 2006; Rapee & Lim, 1992; Stopa & Clark, 1993; Voncken & Bögels, 2008).

Dans le même ordre d’idées, la majorité des personnes atteintes de TAS surestiment en outre la visibilité de leur anxiété.

Pourtant, certaines personnes atteintes d’anxiété sociale semblent manquer de compétences sociales (e.g., Alden & Mellings, 2004, Alden & Wallace, 1995; Baker & Edelmann, 2002).

Dans ces cas-là, un cercle vicieux peut apparaître, qui conduit finalement au développement de la dépression saisonnière, étant donné qu’une déficience des compétences sociales est susceptible d’entraîner des expériences sociales négatives, ce qui augmente l’évitement social, qui empêche à nouveau l’amélioration des compétences sociales (Spence, Donovan, & Brechman-Toussaint, 1999).

Biais cognitifs (ou : modes de pensée défavorables)

Les préjugés cognitifs ont trait à la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure. Ils dépendent fortement de nos croyances, de notre humeur et de notre façon de penser.

Imagine qu’on te demande d’évaluer ton bien-être un vendredi après-midi. Imagine maintenant la même chose, mais un lundi matin. Tes réponses vont probablement différer d’une manière ou d’une autre, étant donné que le monde a tendance à être plus coloré à l’approche du week-end.

Tout comme ta façon de penser a affecté tes réponses dans le sondage imaginaire ci-dessus, les personnes souffrant d’anxiété sociale sont fortement influencées par les croyances qu’elles ont sur elles-mêmes, les autres et le monde.

De plus, un état émotionnel anxieux et dépressif est susceptible d’affecter la façon dont les personnes atteintes de TAS perçoivent leur environnement et elles-mêmes dans les situations sociales.

Il a été suggéré que les biais cognitifs peuvent conduire au développement du TAS (Alfano & Beidel, 2011).

Cependant, il n’est pas certain qu’ils doivent être considérés comme des causes profondes de l’anxiété sociale, car ils peuvent aussi être interprétés comme de simples manifestations ou symptômes du trouble.

Vulnérabilités biologiques

Bien qu’il n’y ait pas assez de preuves pour prouver l’existence d’anomalies structurelles dans le trouble de l’anxiété sociale, des découvertes intéressantes ont été faites qui suggèrent certaines différences biologiques.

• Les personnes souffrant de TAS présentent une réponse plus forte du cortisol lorsqu’elles se produisent devant un public (Condren, O’Neill, Ryan, Barrett, & Thakore, 2002).
• Les personnes souffrant de TAS généralisé présentent peut-être une faible activité du système dopaminergique (Schneier et al., 1994-1995).
• Le TAS semble être associé à des récepteurs de sérotonine postsynaptiques hypersensibles (Aouizerate, Martin-Guehl, & Tignol, 2004).
• Les personnes atteintes d’un TAS circonscrit (également appelé sous-type spécifique) présentent une plus grande réactivité du rythme cardiaque lors de tâches de prise de parole en public (Heimberg, Hope, Dodge, & Becker 1990; Hofmann, Newman, Ehlers, & Roth, 1995; Levin et al., 1993).
• L’amygdale (également appelée “centre de la peur du cerveau”) des personnes socialement anxieuses montre une plus grande activation pour certains stimuli (Birbaumer et al., 1998; Schwartz, Wright, Shin, Kagan, & Rauch, 2003; Stein, Goldin, Sareen, Eyler-Zorrilla, & Brown, 2002, Tillfors et al., 2001).

Tout comme pour les biais cognitifs, on ne sait pas si ces différences neurobiologiques sont des causes de l’anxiété sociale ou si elles doivent plutôt être considérées comme des manifestations de la dépression saisonnière après son apparition.

Influences culturelles

Les cultures individualistes, comme celles que l’on trouve en Amérique du Nord et dans la plupart des régions d’Europe, valorisent la confiance sociale, et les individus extravertis ont tendance à s’épanouir dans ces sociétés.

Cela laisse les personnes au tempérament réservé et timide dans une position où elles doivent soit ajuster leur personnalité aux normes sociétales, soit souffrir des conséquences de ne pas s’intégrer.

Ces dernières comprennent souvent des salaires plus bas, moins d’amis et de partenaires romantiques, et la sensation d’être inadéquat, entre autres (Alden & Taylor, 2004; Hart, Turk, Heimberg, & Liebowitz, 1999; Spokas & Cardaciotto, 2014).

Pour les personnes ayant ce type de tempérament, le développement de la dépression saisonnière peut être une conséquence (Brockveld, Perini, & Rapee, 2014).

Dans les cultures collectivistes, comme celles que l’on trouve en Asie orientale, un tempérament timide et plutôt réservé est souvent apprécié. Les personnes très extraverties et extraverties sont souvent considérées comme impolies et irrespectueuses dans ces sociétés.

Et en effet, lorsqu’on examine la prévalence du TAS dans des pays comme le Japon et la Chine, les chiffres ont tendance à être plus faibles par rapport aux pays occidentaux, comme les États-Unis et la Russie (Hofmann, Asnaani, & Hinton, 2011).

Les attentes sociétales peuvent influencer ce qui est considéré comme une déficience fonctionnelle, et donc ce qui est classé comme un trouble psychologique.

Cependant, si la TAS, définie comme la peur de l’évaluation négative et de l’humiliation, n’est pas aussi courante dans les cultures collectivistes, un autre type de peurs sociales peut souvent être trouvé dans ces sociétés.

Au Japon notamment, la peur de mettre les autres mal à l’aise a été bien documentée. Il a été suggéré que ce phénomène, appelé Taijin Kyofusho, est lié aux normes culturelles qui valorisent l’interdépendance et l’harmonie sociale (Rector, Kocovski, & Ryder, 2006).

Si la culture dans laquelle un individu grandit semble avoir une influence sur les chances de développer une dépression saisonnière, elle doit plutôt être considérée comme un facteur de prédisposition et non comme une cause fixe. Mais comme nous l’avons déjà souligné plusieurs fois, cela explique toutes les causes de l’anxiété sociale énumérées sur cette page.

Une autre chose à garder à l’esprit est que les problèmes psychologiques ne sont pas toujours faciles à généraliser, car la constitution biologique unique d’une personne et ses expériences de vie créent une façon particulière d’être dans le monde.

Autrement dit, tout le monde ne réagit pas de la même façon face à une situation donnée. Cela est également vrai pour le traitement émotionnel des événements perturbateurs de la vie et explique pourquoi toutes les personnes affectées par les vulnérabilités ci-dessus ne développent pas la dépression saisonnière.

Pour connaître les nombreuses thérapies efficaces contre l’anxiété sociale, consulte notre guide complet des traitements.

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