Nivelando la Partida: Superando la Ansiedad Social en el Mundo «Gamer»
En el mundo de hoy, los videojuegos (o el «gaming«) son mucho más que un simple pasatiempo; brindan a las personas la oportunidad de escapar hacia otras realidades, hacer amigos y alcanzar metas significativas.
Sin embargo, para algunos, especialmente aquellos que enfrentan la ansiedad social, este escape también puede presentar desventajas.
La ansiedad social es una verdadera lucha para muchos, que hace que las interacciones sociales sean increíblemente estresantes y provoca que algunos eviten estas situaciones por completo (American Psychiatric Association, 2013).
Al mismo tiempo, el Trastorno por Juego en Internet (TJI) se reconoce como un problema grave en el que el juego domina la vida de forma poco saludable (Organización Mundial de la Salud, 2019).
Cuando estas dos cuestiones chocan, se produce una situación compleja. Por un lado, el juego puede ser un alivio para la soledad y el estrés de la ansiedad social. Por otro, puede agravar la situación al desencadenar un ciclo de evitación e incluso de adicción.
A continuación, desciframos la compleja relación entre el gaming y la ansiedad social.
Analizando resultados de investigaciones recientes y historias de la vida real, arrojamos luz sobre cómo afecta el juego online a las personas con ansiedad social, los riesgos de jugar en exceso y qué medidas pueden tomarse para lograr un equilibrio más saludable.
La ansiedad social es una afección que va más allá de la simple timidez. Es un fuerte temor a las situaciones sociales en las que uno puede sentirse observado, juzgado o avergonzado.
Esta ansiedad puede ser tan abrumadora que te haga evitar las interacciones sociales, afectando a tu capacidad para trabajar, ir a la escuela o mantener relaciones.
Imagina sentir pánico ante la idea de hablar en una reunión o preocuparte durante días por un acontecimiento social próximo. Ésta es la realidad de la ansiedad social.
El Trastorno por Juego en Internet (TJI) es un término nuevo que está recibiendo cada vez más atención. Describe una situación en la que el gaming se vuelve tan compulsivo que interfiere en la vida cotidiana.
El problema no es disfrutar de los videojuegos como un pasatiempo, sino que el juego se antepone a las responsabilidades, las relaciones y la salud personal.
El TJI se caracteriza por la incapacidad de controlar los hábitos de juego, la creciente prioridad que se da al juego y la continuación o intensificación del gaming a pesar de las consecuencias negativas.
La relación entre ansiedad social y TJI puede ser compleja.
Para muchas personas con ansiedad social, el gaming ofrece un refugio. Proporciona un entorno controlado en el que las interacciones sociales pueden tener lugar tras la seguridad de una pantalla, reduciendo el estrés inmediato de los encuentros cara a cara.
Los juegos ofrecen objetivos y recompensas claros, lo que puede resultar especialmente atractivo para alguien que se siente fuera de lugar en el mundo social.
Sin embargo, este refugio puede convertirse rápidamente en un arma de doble filo.
Aunque el gaming puede aliviar temporalmente la ansiedad social, también puede conducir al aislamiento.
Cuanto más tiempo se pasa jugando, menos oportunidades hay de interactuar en el mundo real y desarrollar habilidades sociales.
Esto puede conducir a un círculo vicioso: Cuanto más empeora la ansiedad social, más se retira uno al mundo de los juegos, lo que agrava aún más el TJI.
Analicemos más detenidamente la naturaleza paradójica de los juegos online en el contexto de la ansiedad social.
Los aspectos positivos del gaming
Comunidad y cohesión
Para muchas personas con ansiedad social, los juegos en línea proporcionan una plataforma para socializar sin las presiones que conllevan los encuentros cara a cara.
Estos entornos virtuales proporcionan un sentimiento de pertenencia y comunidad en el que las personas pueden entablar relaciones significativas con otras que comparten intereses similares.
Desarrollo de habilidades y fomento de la autoconfianza
Los juegos en línea también pueden servir de campo de entrenamiento para las habilidades sociales y el desarrollo de la confianza en uno mismo.
Los juegos cooperativos o en equipo requieren comunicación y estrategia, y permiten a los jugadores desarrollar estas habilidades en un entorno menos amenazador.
El éxito y el progreso en los juegos pueden reforzar la autoestima, que suele estar debilitada en las personas con ansiedad social. Además, estas victorias virtuales pueden aumentar la autoeficacia y reforzar la creencia en la propia capacidad para superar con éxito los retos de la vida.
Las consecuencias negativas del gaming excesivo
Aislamiento y abandono de las relaciones en la vida real
En un estudio de caso clínico documentado por Nasution et al. (2019), el Sr. A, un hombre de 28 años, se encontró profundamente atrapado en el mundo virtual de los juegos online.
Lo que al principio le sirvió de refugio se fue convirtiendo en una prisión de aislamiento. La intensa preocupación por los juegos online ocupaba una cantidad desmesurada de su tiempo y energía mental, alejándole cada vez más de las interacciones y relaciones de la vida real.
Esta evolución no sólo aisló al Sr. A. de su entorno social, sino que también tensó sus relaciones con familiares y amigos.
Descuido del autocuidado y la higiene
Un aspecto especialmente notable del descenso del Sr. A. a la adicción al gaming fue el grave descuido de su higiene personal, un aspecto fundamental del autocuidado.
Su obsesión por los juegos le provocó importantes trastornos del sueño, que sacrificó en favor de más tiempo frente a la pantalla, lo que agravó aún más el descuido de su bienestar personal.
Esto ilustra cómo el juego excesivo puede llevar a descuidar la salud física y las rutinas diarias.
Exacerbación de la ansiedad social y dependencia
El caso del Sr. A pone de relieve cómo el tiempo prolongado pasado en mundos virtuales puede limitar el tiempo disponible para interacciones en la vida real, lo que a su vez puede exacerbar la ansiedad social.
Los logros y el sentimiento de comunidad creados por los juegos pueden convertirse rápidamente en una fuente de apoyo y fomentar una dependencia que haga más difícil enfrentarse a las situaciones sociales de la vida real.
Un estudio de Wang et al. (2022) corrobora estas observaciones y vincula emociones negativas como la depresión y el estrés con el Trastorno del Juego por Internet (TJI) a través del fenómeno del miedo a perderse algo (Fear of Missing Out = FoMO).
Esto sugiere que el ciclo de ansiedad social y juego excesivo está alimentado por problemas emocionales más profundos, lo que hace más difícil romper este ciclo.
Efectos sobre la salud física
El gaming excesivo, como el descrito en el caso del Sr. A, suele dar lugar a un estilo de vida predominantemente sedentario, que puede tener importantes repercusiones en la salud física.
La negligencia en el cuidado personal y la higiene de la que se ha hablado antes indica una despreocupación más amplia por la salud, que incluye malos hábitos alimentarios y falta de actividad física.
Un estilo de vida así conlleva un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares y dolencias musculoesqueléticas causadas por permanecer sentado durante mucho tiempo.
Deterioro académico y profesional
La naturaleza compulsiva de la adicción al gaming puede tener un profundo impacto en el rendimiento académico y profesional.
En casos como el del Sr. A., es probable que la intensa concentración en el juego desvíe la atención y la energía de los estudios o el trabajo, lo que puede dar lugar a un peor rendimiento, a una disminución de la calidad del trabajo o incluso a la pérdida del empleo.
La historia del Sr. A. no es única. Refleja un problema más amplio al que se enfrentan las personas en nuestro mundo digital, donde los límites entre la participación en línea y la adicción son difusos.
Esto subraya la necesidad de una mayor concienciación y de medidas proactivas para abordar los retos asociados a la adicción a los juegos de Internet.
Estudios recientes han arrojado luz sobre la compleja dinámica entre el juego online, la ansiedad social y los factores psicológicos asociados.
Estos hallazgos son importantes para desarrollar intervenciones específicas y mecanismos de apoyo para las personas atrapadas en el fuego cruzado de estos problemas.
El papel de las emociones negativas y FoMO
Wang et al. (2022) estudiaron la relación entre la depresión, la ansiedad, el estrés y la adicción a los juegos de Internet (TJI) entre los adolescentes durante la pandemia de COVID-19, con especial atención al papel del miedo a perderse algo (Fear of Missing Out = FoMO).
Sus conclusiones ponen de relieve que la depresión y el estrés están significativamente relacionados con el TJI a través del FoMO, lo que subraya la importancia del estado emocional de una persona en el desarrollo de la adicción al juego.
Estos resultados subrayan la importancia de apoyar el bienestar emocional de los jugadores para reducir el riesgo de adicción al juego por Internet.
Prevalencia e impacto de la conducta problemática de juego online
Un estudio realizado por Chandra et al. (2022) entre estudiantes universitarios descubrió una prevalencia significativa de conductas problemáticas de juego en línea, que está fuertemente asociada a un bienestar mental deficiente y a síntomas depresivos.
Esta relación pone de relieve el potencial de los juegos en línea para afectar negativamente a la salud mental de los estudiantes y subraya la necesidad urgente de medidas de concienciación y prevención en la educación.
La ansiedad como factor predictivo del TJI
Un estudio de Huang et al. (2022) investigó la influencia de la ansiedad en el trastorno por juego en Internet en niños y adolescentes de China y descubrió que la ansiedad, especialmente la ansiedad fisiológica, las preocupaciones sociales y la sensibilidad, eran predictores significativos del TJI.
Los resultados de esta investigación sugieren que las intervenciones dirigidas a controlar la ansiedad y mejorar las habilidades sociales pueden ser eficaces para reducir la incidencia y el impacto del gaming excesivo.
Las conclusiones de estos estudios ponen de relieve la interconexión entre el juego online y la ansiedad social, y destacan la necesidad de un enfoque holístico del tratamiento y el apoyo.
Abordar los problemas emocionales subyacentes, mejorar las habilidades sociales y promover hábitos de juego saludables son componentes importantes de este enfoque.
Quienes luchan contra estos problemas pueden buscar ayuda profesional para superar los retos que plantean la ansiedad social y el TJI.
Tratamiento de la ansiedad social: conoce tus opciones
La ansiedad social puede ser muy difícil, pero es importante saber que también se puede tratar.
Un tratamiento eficaz puede mejorar significativamente la calidad de vida. Dependiendo de las necesidades y preferencias individuales, existen varias opciones.
Entre ellas están la terapia, la medicación, el apoyo en grupo, las estrategias de autoayuda o, a menudo, una combinación de estos enfoques.
Terapia
Se ha demostrado que numerosos enfoques terapéuticos son eficaces para la ansiedad social. Cada enfoque ofrece diferentes estrategias para tratar la ansiedad social y mejorar el bienestar general.
Aunque la terapia cognitivo-conductual es ampliamente conocida por su eficacia, otros enfoques como la terapia psicodinámica, la terapia humanista y la terapia de esquemas también ofrecen perspectivas y técnicas valiosas.
Si quieres informarte a fondo sobre éstas y otras opciones terapéuticas, puedes leer nuestra guía detallada sobre la terapia para la ansiedad social haciendo clic aquí.
Medicación
Para algunas personas, la medicación puede ser una parte de apoyo del tratamiento. Los medicamentos prescritos habitualmente, como los antidepresivos, los ansiolíticos y los betabloqueantes, se utilizan para aliviar los síntomas de la ansiedad social.
Es importante que hables de los posibles beneficios y efectos secundarios con tu médico. Puedes hacer clic aquí para leer nuestra guía sobre opciones de tratamiento farmacológico de la ansiedad social.
Terapia de grupo
Unirse a un grupo de terapia puede proporcionar un sentimiento de comunidad y pertenencia. Compartir experiencias y estrategias con otras personas que entienden por lo que estás pasando puede ser increíblemente fortalecedor y útil.
Cuando te enfrentas a la adicción a los juegos de Internet y a la ansiedad social, los grupos online pueden ser un buen punto de partida. Sin embargo, también puede ser terapéuticamente valioso activarse y conocer a personas en la vida real que se encuentren en situaciones similares.
Puedes hacer clic aquí para leer nuestra guía sobre terapia de grupo para la ansiedad social.
Autoayuda
También existen numerosas estrategias y recursos de autoayuda que pueden complementar el tratamiento formal.
Entre ellas están los ejercicios de atención plena, las técnicas de control del estrés y los libros o cursos online para ayudar a los afectados a comprender y controlar su ansiedad.
Supera tu ansiedad social con nuestro eBook
Otra forma estupenda de trabajar proactivamente tu ansiedad social es leer nuestro eBook «Superar la Ansiedad Social – Guía Práctica de Autoayuda«. Está repleto de ejercicios prácticos de terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia de aceptación y compromiso (ACT) y terapia metacognitiva.
Esta guía puede descargarse inmediatamente y te proporciona las técnicas que necesitas para afrontar la ansiedad social de forma eficaz y autodeterminada.
E. Ajustes del estilo de vida y consejos prácticos
Además de las estrategias terapéuticas ya mencionadas, hay algunos consejos que te ayudarán a desarrollar hábitos de juego más saludables:
1. Establece límites saludables para el juego: Es importante poner límites al juego para evitar que interfiera en tu vida cotidiana. Establece horarios específicos para jugar que no interfieran con el trabajo, el sueño o las actividades sociales. Utiliza aplicaciones o herramientas para controlar tu tiempo de juego y asegurarte de que cumples estos límites.
2. Crea una rutina equilibrada: incorpora diversas actividades a tu rutina diaria para evitar el juego excesivo. Esto puede incluir actividad física, aficiones, tiempo con amigos y familiares y técnicas de relajación. Una rutina diaria equilibrada te ayudará a reducir tu dependencia del juego para aliviar el estrés o socializar.
3. Desarrolla habilidades sociales en el mundo offline: Aunque las interacciones online pueden ser un aspecto importante de la vida social, es beneficioso cultivar habilidades sociales en el mundo real. Puedes hacerlo uniéndote a clubes, clases o grupos que coincidan con tus intereses y te den la oportunidad de conocer gente nueva y desarrollar confianza en situaciones sociales.
4. Practica la atención plena y la relajación: Los ejercicios de atención plena, como la meditación, la respiración profunda y el yoga, pueden ayudar a controlar la ansiedad y a reducir la necesidad de escapar a los juegos. Estos ejercicios promueven un estado de calma y presencia y te ayudan a afrontar el estrés de forma más saludable.
5. Practica actividad física: La actividad física regular es una forma eficaz de reducir los síntomas de ansiedad y depresión. El ejercicio libera endorfinas, que reducen el estrés de forma natural. Encuentra una actividad que te guste, ya sea correr, montar en bicicleta, nadar o practicar deportes de equipo, y conviértela en parte de tu rutina.
6. Da prioridad al sueño: una buena higiene del sueño es importante para la salud mental. La falta de sueño puede aumentar la ansiedad y dificultar el control de los hábitos de juego. Establece un horario de sueño regular, crea una rutina de sueño relajante y asegúrate de que tu dormitorio favorece el sueño.
7. Busca apoyo social: socializar con amigos, familiares o grupos de apoyo puede proporcionarte apoyo emocional y reducir la sensación de aislamiento. Compartir tus experiencias y retos con otras personas que te entienden puede ser increíblemente fortalecedor y útil.
8. Limita el tiempo de pantalla antes de acostarte: La exposición a pantallas antes de acostarte puede alterar tu ciclo de sueño. Intenta evitar los juegos, la televisión y otras pantallas al menos una hora antes de acostarte para mejorar la calidad de tu sueño.
9. Descubre nuevos intereses: Los intereses variados pueden reducir el atractivo del juego excesivo. Prueba nuevas actividades que puedas hacer solo o con otros, como cocinar, leer o aprender una nueva habilidad. Esto también puede ayudarte a encontrar nuevas formas de socializar fuera de Internet.
10. Reflexiona sobre tus hábitos de juego: Tómate regularmente tiempo para reflexionar sobre tus hábitos de juego y el impacto que tienen en tu vida. Lleva un diario en el que registres cuánto tiempo pasas jugando, cómo te hace sentir y qué impacto tiene en tu vida diaria. Esto puede ayudarte a reconocer patrones y a tomar decisiones informadas sobre tu conducta de juego.
Aplicar estos ajustes en tu estilo de vida y estos consejos prácticos puede ayudarte mucho a tratar la ansiedad social y a conseguir una relación más sana con los juegos en línea. Recuerda que los pequeños cambios pueden producir grandes mejoras en tu salud mental y tu calidad de vida.
F. Conclusión
Gestionar la complejidad de la ansiedad social en la era digital, especialmente cuando está entrelazada con la adicción a los juegos online (TJI), puede ser un reto. Sin embargo, comprender la relación entre estos dos aspectos de la vida moderna es el primer paso para gestionarlos eficazmente.
Es importante recordar que tanto el tratamiento de la ansiedad social como el trastorno del juego en Internet son manejables con el apoyo y las estrategias adecuadas.
Ya sea con terapia profesional, medicación, grupos de apoyo o técnicas de autoayuda, hay numerosas formas de superar los obstáculos que pueden suponer estas enfermedades.
Los consejos prácticos que hemos comentado aquí, como establecer límites de juego saludables, hacer ejercicio y desarrollar habilidades sociales fuera de la red, también pueden desempeñar un papel importante en tu camino hacia una vida más sana y equilibrada.
Si luchas contra la ansiedad social y buscas una orientación completa y fácil de entender, te invitamos a unirte a nuestro curso gratuito por correo electrónico de 7 días.
En este curso, aprenderás todo lo que necesitas saber sobre la ansiedad social: desde los síntomas y las causas hasta las opciones de tratamiento eficaces y las estrategias prácticas de afrontamiento.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
Chandra, R., Kumar, S., Bahurupi, Y., & Rawat, V. S. (2022). The Association of Problematic Online Gaming Behavior With Mental Well-Being and Depressive Symptoms Among Students of Professional Colleges in Rishikesh. Cureus, 14(2), e22007. https://doi.org/10.7759/cureus.22007
Huang, X., Shi, H.-x., Li, H.-q., Guo, W.-j., Luo, D., & Xu, J.-j. (2022). Differential Effects of Anxiety on Internet Gaming Disorder: A Large-Scale Cross-Sectional Survey. Frontiers in Psychiatry, 12, 802513. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2021.802513
Nasution, F. A., Effendy, E., & Amin, M. M. (2019). Internet Gaming Disorder (IGD): A Case Report of Social Anxiety. Open Access Macedonian Journal of Medical Sciences, 7(16), 2664-2666. https://doi.org/10.3889/oamjms.2019.398
Wang, Y., Liu, B., Zhang, L., & Zhang, P. (2022). Anxiety, Depression, and Stress Are Associated With Internet Gaming Disorder During COVID-19: Fear of Missing Out as a Mediator. Frontiers in Psychiatry, 13, 827519. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2022.827519
World Health Organization. (2019). International Classification of Diseases for Mortality and Morbidity Statistics (11th Revision). https://icd.who.int/browse11/l-m/en
Acerca del autor: Martin Stork
Martín es psicólogo profesional con antecedentes en fisioterapia. Ha organizado y dirigido varios grupos de apoyo para personas con ansiedad social en Washington, DC y Buenos Aires, Argentina. Es el fundador de Conquer Social Anxiety Ltd, donde trabaja como escritor, terapeuta y director. Puedes hacer clic aquí para saber más sobre Martin.
