Approches thérapeutiques

Thérapie de groupe pour l’anxiété sociale

Un groupe bien encadré peut offrir un traitement structuré, une compréhension partagée et une véritable pratique du fait d’être vu, de parler, d’écouter, de recevoir des retours et d’affronter des situations sociales.

Réponse courte

La thérapie de groupe réunit plusieurs participants avec un ou plusieurs thérapeutes. Pour l’anxiété sociale, un groupe peut aborder la peur du jugement, l’évitement, les comportements de sécurité, l’attention centrée sur soi, la honte, l’affirmation de soi, les habiletés sociales et la pratique d’approche dans la vie réelle.

Le groupe lui-même peut devenir un environnement social structuré dans lequel les participants s’exercent à être visibles, à parler sans préparation parfaite, à tolérer les silences, à faire des erreurs, à recevoir des retours et à découvrir que d’autres personnes dissimulent souvent des peurs similaires.

La thérapie de groupe n’est pas une intervention uniforme. Un groupe peut recourir à la TCC, à l’exposition, à l’ACT, à l’entraînement aux habiletés sociales, à des méthodes fondées sur la compassion, à un travail psychodynamique, à des échanges de soutien ou à une combinaison de ces approches. Son utilité probable dépend du modèle, de la structure, des compétences des animateurs, de la culture du groupe et de la mesure dans laquelle il traite directement l’anxiété sociale.

Aperçu des données scientifiques

Les données sont les plus solides pour les traitements de groupe cognitivo-comportementaux structurés comprenant notamment un travail cognitif, l’exposition, des expériences comportementales, un entraînement attentionnel et la réduction des comportements de sécurité. Les résultats obtenus pour un groupe de TCC particulier ne doivent pas être automatiquement généralisés à tous les groupes de soutien, de pleine conscience, interpersonnels, psychodynamiques ou mixtes.

NICE recommande la TCC individuelle spécifiquement conçue pour le trouble comme traitement psychologique initial chez l’adulte. NICE déconseille de proposer systématiquement une TCC de groupe plutôt qu’une TCC individuelle, en précisant que la TCC de groupe est efficace mais qu’elle paraît moins avantageuse sur les plans clinique et économique dans les données utilisées pour la recommandation. Chez les enfants et les adolescents, la TCC de groupe figure parmi les options lorsqu’elle est adaptée au développement.

Pour une comparaison plus large, consultez Traitement de l’anxiété sociale ainsi que les Normes en matière de preuves scientifiques de ce site.

Pourquoi la thérapie de groupe peut aider

L’idée de rejoindre un groupe peut activer précisément les peurs pour lesquelles une personne cherche de l’aide : être observée, jugée, mal comprise, comparée, rejetée ou poussée à parler. Dans un groupe soigneusement encadré, ces réactions peuvent être abordées progressivement plutôt qu’évitées ou transformées en épreuve de courage.

Moins d’isolement

Entendre d’autres personnes décrire une anxiété cachée peut remettre en question l’idée que tout le monde est naturellement sûr de soi et que votre propre difficulté doit rester secrète.

Une pratique sociale réelle

Le groupe offre des occasions répétées de parler, d’écouter, d’exprimer un désaccord, de poser des questions, de montrer de l’incertitude et de rester présent malgré l’anxiété.

Des retours correctifs

Les participants peuvent comparer les impressions qu’ils craignaient de donner avec la manière dont les autres les ont réellement perçus, à condition que les retours soient précis et formulés avec tact.

Un apprentissage partagé

Observer d’autres membres faire des essais, commettre des erreurs et se rétablir peut élargir ce qui semble possible et révéler des stratégies que vous utilisez vous aussi.

Schémas interpersonnels

Chercher à plaire, se cacher, trop s’expliquer, se retirer, jouer un rôle ou éviter le désaccord peut devenir visible en temps réel.

Faire l’expérience de l’appartenance

Un groupe stable peut offrir l’expérience d’être connu sans devoir paraître parfaitement calme ou socialement à l’aise.

Le groupe n’est pas automatiquement thérapeutique

Le simple fait d’être assis avec d’autres personnes ne suffit pas. Un groupe utile a besoin d’une logique thérapeutique cohérente, d’une sécurité psychologique, d’un niveau de défi approprié, de limites claires et d’une animation active. Si les participants se cachent de façon répétée, se rassurent mutuellement ou parlent de l’anxiété sans rien mettre à l’épreuve, des mécanismes importants de maintien peuvent rester inchangés.

Comment un groupe peut interrompre le cycle de l’anxiété sociale

1. Une menace sociale est anticipée

Vous vous attendez à ce que parler, faire une pause, rougir, exprimer un désaccord ou être remarqué entraîne un rejet ou une humiliation.

2. Des stratégies de protection apparaissent

Vous répétez mentalement, vous vous surveillez, vous évitez le regard, vous parlez très peu, vous cherchez à plaire ou vous attendez de pouvoir vous exprimer parfaitement.

3. Le groupe rend le schéma observable

Avec votre accord et un encadrement attentif, vous remarquez ce que vous prédisez et ce que vous faites pour l’empêcher.

4. Vous essayez une autre réponse

Vous pouvez intervenir sans répéter à l’avance, tolérer une pause, exprimer un autre point de vue ou laisser paraître un peu d’anxiété.

5. De nouvelles informations deviennent disponibles

Vous observez ce qui se passe réellement, recevez des retours et examinez ce que l’expérience vous apprend.

Ce processus fonctionne mieux lorsque la pratique est intentionnelle et collaborative. La participation au groupe ne doit pas être traitée comme une exposition forcée ni comme une preuve qu’une personne est suffisamment motivée.

Types de thérapie de groupe

Les programmes peuvent utiliser une seule approche ou en intégrer plusieurs. L’étiquette doit correspondre à ce qui est réellement proposé.

Groupes cognitivo-comportementaux

Les groupes de TCC peuvent comprendre une psychoéducation, des formulations individualisées, un travail sur les prédictions négatives, un entraînement attentionnel, des retours vidéo ou de la part des autres membres, des expériences comportementales, de l’exposition, des exercices entre les séances et une prévention de la rechute. C’est le format de groupe dont les données spécifiques au trouble sont les plus solides.

Groupes fondés sur l’exposition

Les participants abordent des actions redoutées dans le groupe et en dehors : engager une conversation, faire une brève présentation, laisser des silences, exprimer un désaccord ou montrer une anxiété visible. Une bonne exposition met à l’épreuve l’apprentissage et la flexibilité au lieu d’exiger la disparition de l’anxiété.

Groupes d’habiletés sociales et d’affirmation de soi

Ces groupes enseignent et font pratiquer la conversation, la communication non verbale, les limites, les demandes et le désaccord. Ils peuvent être utiles lorsqu’il existe un véritable manque d’habiletés ou peu d’expérience, mais ils ne doivent pas laisser entendre que toute personne souffrant d’anxiété sociale manque de compétence sociale.

Groupes d’ACT ou fondés sur la compassion

Les groupes d’ACT peuvent mettre l’accent sur l’ouverture à l’expérience, les valeurs, la défusion et l’action porteuse de sens en présence d’anxiété. Les groupes fondés sur la compassion peuvent travailler sur la honte, la menace et l’autocritique. La solidité des données dépend du programme et de la population concernés.

Groupes psychodynamiques ou interpersonnels

Ces groupes peuvent explorer les attentes et les schémas relationnels récurrents tels qu’ils apparaissent entre les membres. Ils peuvent faire émerger dans le présent la proximité, la compétition, le retrait, la colère ou la tendance à vouloir plaire, mais leur logique et leurs données diffèrent de celles des traitements de groupe cognitivo-comportementaux.

Groupes de soutien

Les groupes d’entraide entre pairs ou animés par des professionnels peuvent réduire l’isolement et offrir un soutien pratique. Ils ne constituent pas nécessairement une psychothérapie et peuvent ne pas évaluer ou traiter systématiquement les mécanismes qui entretiennent l’anxiété sociale.

Ce que les séances de groupe peuvent comprendre

  • des informations sur l’anxiété sociale et les cycles qui l’entretiennent ;
  • des objectifs individuels et un plan commun concernant le fonctionnement du groupe ;
  • des échanges sur les situations récentes, les prédictions, l’évitement et les comportements de sécurité ;
  • des exercices attentionnels, des jeux de rôle, des expériences comportementales ou de l’exposition ;
  • une pratique de la conversation, de l’affirmation de soi, des retours ou de l’expression émotionnelle ;
  • une réflexion sur ce qui s’est produit, plutôt que seulement sur le niveau d’anxiété ressenti ;
  • une pratique entre les séances dans la vie quotidienne ; et
  • un bilan des progrès et une préparation aux difficultés ou aux rechutes.

La participation doit être progressive et intentionnelle

Une personne peut commencer par écouter davantage et parler brièvement. Avec le temps, rester complètement invisible peut devenir un autre comportement de sécurité. L’animateur doit donc aider chaque membre à choisir des étapes gérables vers une participation plus complète. Le rythme doit être négocié plutôt qu’imposé.

Les retours ont besoin d’un cadre

Les retours sont les plus utiles lorsqu’ils sont descriptifs, précis, bienveillants et liés à une question d’apprentissage. Les membres ne doivent pas se diagnostiquer mutuellement, formuler des critiques non sollicitées ni transformer leurs préférences personnelles en règles universelles sur la manière dont quelqu’un devrait se comporter.

Exercices et pratique quotidienne

Les progrès dépendent généralement de l’application des apprentissages en dehors du groupe. La pratique peut consister à engager une courte conversation, réduire les répétitions mentales, exprimer une préférence, rester plus longtemps dans une situation ou confronter une prédiction à ce qui s’est réellement passé.

Un exemple bref : parler sans répéter à l’avance

Un participant souhaite intervenir, mais construit silencieusement la phrase parfaite jusqu’à ce que la conversation passe à autre chose. Il prédit que parler avec moins d’aisance amènera le groupe à le trouver peu intelligent.

Avec l’accord du participant, le groupe met en place une petite expérience : faire un commentaire après seulement quelques secondes de préparation, puis maintenir son attention sur la discussion au lieu d’évaluer intérieurement sa performance. Ensuite, le participant note d’abord ce qu’il a observé avant d’entendre les retours des autres.

L’objectif n’est pas d’être rassuré sur le caractère irréprochable du commentaire. Il s’agit de découvrir si l’imperfection était aussi dangereuse que prévu, si les autres membres ont réagi différemment de ce qui était attendu et s’il était possible de participer sans le niveau de contrôle habituel.

Thérapie de groupe ou thérapie individuelle ?

Élément à considérer Thérapie de groupe Thérapie individuelle
Pratique sociale Intégrée au cadre thérapeutique avec plusieurs personnes. Généralement organisée au moyen d’exercices et de pratiques en dehors des séances.
Personnalisation Des objectifs individuels dans un programme commun et avec un temps de séance limité. Davantage de temps pour élaborer et réviser une formulation individuelle.
Retours Plusieurs perspectives et des occasions d’observer les autres. Principalement le point de vue du thérapeute, parfois complété par des enregistrements ou des expériences.
Vie privée Les informations sont partagées avec les autres membres dans le cadre d’un accord de confidentialité. Moins de personnes sont impliquées, sous réserve des règles professionnelles de confidentialité et de leurs limites légales.
Rythme Doit équilibrer les besoins et les progrès de plusieurs participants. Peut s’adapter plus complètement au degré de préparation et à la complexité d’une seule personne.
Données et adéquation Les données sont les plus solides pour les programmes structurés fondés sur la TCC ; la qualité varie selon les groupes. La TCC individuelle spécifiquement conçue pour le trouble est le traitement de première intention recommandé chez l’adulte.

Ces formats ne s’excluent pas mutuellement. Certaines personnes suivent un traitement individuel avant de rejoindre un groupe, combinent les deux formats ou utilisent un groupe pour consolider la pratique interpersonnelle dans la vie réelle.

La thérapie de groupe pourrait-elle vous convenir ?

Un groupe bien conçu peut être particulièrement utile lorsque vous :

  • souhaitez une pratique structurée avec d’autres personnes plutôt que de seulement parler des situations sociales ;
  • vous sentez isolé ou pensez que personne d’autre ne vit l’anxiété de la même manière ;
  • souhaitez travailler sur les retours, l’affirmation de soi, la conversation, les limites ou le fait d’être visible ;
  • remarquez que le désir de plaire, la dissimulation, la comparaison ou le perfectionnisme apparaissent dans vos relations ;
  • pouvez vous engager à participer régulièrement et à protéger la vie privée des autres membres ; ou
  • avez accès à un groupe précis dont le modèle et le degré de structure correspondent à vos besoins.

Quand un travail individuel peut être nécessaire au préalable

Une évaluation ou un traitement individuel peut être préférable avant ou parallèlement à un groupe en présence d’un risque immédiat pour la sécurité, d’une dépression sévère, de symptômes traumatiques aigus, d’une dépendance active à une substance, d’une psychose ou d’une manie, de grandes difficultés à réguler des émotions intenses, d’un besoin accru de confidentialité ou d’une complexité que le groupe n’est pas en mesure de prendre en charge. Il ne s’agit pas d’exclusions automatiques ; ces situations nécessitent un jugement clinique attentif et un niveau de soutien approprié.

Difficultés possibles

  • Les premières séances peuvent être très éprouvantes, en particulier avant que la confiance ne s’installe.
  • La comparaison peut devenir une autre forme d’autocritique ou de surveillance de la menace.
  • Les membres discrets peuvent passer inaperçus si les animateurs ne soutiennent pas activement une participation équilibrée.
  • Les retours peuvent déclencher de la honte lorsqu’ils sont mal choisis, vagues ou insensibles.
  • Un décalage entre les objectifs, le degré de préparation ou la culture du groupe peut réduire la sécurité et l’utilité.

Confidentialité en thérapie de groupe

Les thérapeutes sont tenus par des obligations professionnelles et légales, dont les limites précises doivent être expliquées avant le traitement. Les autres participants acceptent généralement de ne pas divulguer ce qui se passe dans le groupe, mais l’animateur ne peut garantir que chaque membre respectera cet accord.

Avant de rejoindre le groupe, demandez ce que les membres peuvent partager à l’extérieur, comment les rencontres fortuites seront gérées, si les enregistrements sont interdits, ce qui se passe lorsque des participants se connaissent, comment la confidentialité en ligne est protégée et comment les violations sont traitées. Les limites légales et éthiques de la confidentialité de l’animateur doivent également vous être expliquées, notamment les procédures appliquées lorsqu’il existe un risque grave de préjudice.

Thérapie de groupe en ligne

Les groupes en ligne peuvent améliorer l’accès et permettre des discussions, des jeux de rôle, des retours et des expériences comportementales. Ils peuvent aussi créer de nouveaux comportements de sécurité, comme surveiller sa propre image, se cacher derrière le chat, placer la caméra de manière à être moins visible ou rester en sourdine tant que l’on n’est pas certain de ce que l’on va dire.

Demandez quelle plateforme est utilisée, comment l’identité et la localisation des participants sont vérifiées, quoi faire en cas de problème de connexion, si un casque et une pièce privée sont nécessaires, comment les urgences sont gérées entre différents lieux et si les cliniciens sont autorisés à fournir un traitement là où vous vous trouvez physiquement.

Les données concernant les formats de groupe en ligne doivent être évaluées pour chaque programme particulier ; les résultats de la TCC de groupe en présentiel ou d’un traitement individuel sur internet ne permettent pas de conclure automatiquement à l’efficacité de tous les groupes en ligne.

Comment choisir un groupe

Parmi les questions utiles à poser à l’organisateur ou au thérapeute :

  • S’agit-il d’une psychothérapie, d’un programme structuré ou d’un groupe d’entraide entre pairs ?
  • Quel modèle thérapeutique est utilisé et que comprend une séance typique ?
  • Quelle formation et quelle expérience les animateurs possèdent-ils en matière d’anxiété sociale et de travail de groupe ?
  • Comment les membres sont-ils évalués, sélectionnés et préparés avant leur arrivée ?
  • Le groupe accepte-t-il de nouveaux membres ou reste-t-il fermé pendant une période déterminée ?
  • Combien de participants sont présents et comment une participation équilibrée est-elle soutenue ?
  • Comment l’exposition, les retours, la détresse émotionnelle, les conflits et la confidentialité sont-ils gérés ?
  • Comment les objectifs et les résultats sont-ils évalués, et que se passe-t-il si le groupe n’aide pas ?

Parmi les signaux d’alerte figurent l’humiliation présentée comme une exposition, la pression à se dévoiler, des règles de confidentialité vagues ou inexistantes, des animateurs non qualifiés, des attaques personnelles présentées comme de la franchise, l’absence de plan en cas de crise ou l’affirmation qu’un seul groupe convient à tout le monde.

Points clés

  • La thérapie de groupe est un format de prestation, pas une approche thérapeutique unique.
  • Les données sont les plus solides pour les traitements de groupe cognitivo-comportementaux structurés.
  • Un groupe peut réduire l’isolement et créer de véritables occasions d’exposition, de retours, d’affirmation de soi et d’apprentissage social.
  • Le groupe doit être activement encadré ; le simple partage d’expériences ne modifie pas nécessairement les mécanismes qui entretiennent le problème.
  • L’adéquation, le rythme, la confidentialité, les compétences de l’animateur et le modèle thérapeutique précis ont tous leur importance.
  • Chez l’adulte, la TCC individuelle spécifiquement conçue pour le trouble reste le premier traitement psychologique recommandé.

Pour aller plus loin

Expériences comportementales

Découvrez comment des tests en situation réelle permettent d’examiner les prédictions et les comportements de sécurité.

Références

Barkowski, S., Schwartze, D., Strauss, B., Burlingame, G. M., Barth, J., & Rosendahl, J. (2016). Efficacy of group psychotherapy for social anxiety disorder: A meta-analysis of randomized-controlled trials. Journal of Anxiety Disorders, 39, 44–64. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2016.02.005

Barkowski, S., Schwartze, D., Strauss, B., Burlingame, G. M., & Rosendahl, J. (2020). Efficacy of group psychotherapy for anxiety disorders: A systematic review and meta-analysis. Psychotherapy Research, 30(8), 965–982. https://doi.org/10.1080/10503307.2020.1729440

Beidel, D. C., Alfano, C. A., Kofler, M. J., Rao, P. A., Scharfstein, L., & Wong Sarver, N. (2014). The impact of social skills training for social anxiety disorder: A randomized controlled trial. Journal of Anxiety Disorders, 28(8), 908–918. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2014.09.016

Heimberg, R. G., Dodge, C. S., Hope, D. A., Kennedy, C. R., Zollo, L. J., & Becker, R. E. (1990). Cognitive behavioral group treatment for social phobia: Comparison with a credible placebo control. Cognitive Therapy and Research, 14, 1–23. https://doi.org/10.1007/BF01173521

Herbert, J. D., Gaudiano, B. A., Rheingold, A. A., Myers, V. H., Dalrymple, K., & Nolan, E. M. (2005). Social skills training augments the effectiveness of cognitive behavioral group therapy for social anxiety disorder. Behavior Therapy, 36(2), 125–138. https://doi.org/10.1016/S0005-7894(05)80061-9

National Institute for Health and Care Excellence. (2013; reviewed 2024). Social anxiety disorder: Recognition, assessment and treatment (Clinical Guideline CG159). NICE. https://www.nice.org.uk/guidance/cg159

Stangier, U., Heidenreich, T., Peitz, M., Lauterbach, W., & Clark, D. M. (2003). Cognitive therapy for social phobia: Individual versus group treatment. Behaviour Research and Therapy, 41(9), 991–1007. https://doi.org/10.1016/S0005-7967(02)00176-6