Terapia de Esquemas para la Ansiedad Social: Una Guía Integral
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La ansiedad social, a menudo caracterizada por un fuerte miedo a las situaciones sociales y la preocupación constante de ser juzgado o criticado por los demás, puede ser muy angustiosa.
Puede limitar la capacidad de participar en actividades cotidianas, entablar relaciones significativas e incluso buscar oportunidades profesionales.
Para muchos, no se trata sólo de timidez o nerviosismo antes de un discurso en público, sino también de una lucha constante con una ansiedad abrumadora en las interacciones sociales cotidianas.
En la búsqueda de tratamientos eficaces para la ansiedad social, un enfoque terapéutico ha ganado atención: La terapia de esquemas.
Procedente de la terapia cognitivo-conductual, la terapia de esquemas aborda patrones de pensamiento y comportamiento arraigados y pretende tratar las causas profundas de trastornos como la ansiedad social.
No sólo trata los síntomas, sino que intenta comprender y cambiar los esquemas subyacentes -o pautas de pensamiento y comportamiento- que perpetúan la ansiedad.
Esta guía proporciona una visión en profundidad de la terapia de esquemas, su eficacia en el tratamiento de la ansiedad social y cómo ofrece una vía significativa para cualquiera que desee superar sus inseguridades en situaciones sociales.
Tanto si tú mismo luchas contra la ansiedad social como si eres un ser querido que busca información, esta guía te dará una idea de cómo la terapia de esquemas puede ser un faro de esperanza.
A. Comprensión de la terapia de esquemas
La terapia de esquemas es, en esencia, un enfoque terapéutico integrador que combina elementos de la terapia cognitivo-conductual, la teoría psicoanalítica de las relaciones objetales y la teoría del apego.
Se desarrolló para abordar problemas emocionales y pautas de comportamiento de larga duración que pueden no resolverse completamente con otras formas de terapia.
¿Qué son los esquemas?
Los esquemas son patrones de pensamiento, sentimiento y comportamiento profundamente arraigados que desarrollamos en las primeras etapas de la vida.
Están moldeados por nuestras experiencias, sobre todo en la infancia, e influyen en cómo nos percibimos a nosotros mismos, a los demás y al mundo que nos rodea.
Por ejemplo, si alguien creció en un entorno en el que se le criticaba constantemente, puede desarrollar el esquema de que no es lo bastante bueno, lo que le lleva a sentirse ansioso en situaciones sociales en las que cree que se le juzgará.
Modalidades de esquemas problemáticos en la ansiedad social
En la ansiedad social, ciertos esquemas (o ciertos estados en los que puede entrar una persona) son especialmente importantes. Por ejemplo:
- El modo del niño vulnerable: Este modo recoge sentimientos de aislamiento, abandono e inadecuación. Una persona en este modo puede ser extremadamente sensible a posibles críticas o rechazos en situaciones sociales (Norton et al., 2023).
- Modo crítico punitivo: Es la voz interior que critica y castiga. Es la voz que dice: «Te pondrás en ridículo» o «La gente pensará que eres raro«. Refuerza los sentimientos de vergüenza y miedo en contextos sociales.
Estos sentimientos pueden desencadenarse por situaciones cotidianas, lo que hace que las interacciones sociales sean una fuente de estrés para las personas con ansiedad social.
¿Por qué la terapia de esquemas?
Lo que hace especial a la terapia de esquemas es que se centra en comprender y abordar estos esquemas y comportamientos profundamente arraigados.
En lugar de limitarse a tratar los síntomas de la ansiedad social, la terapia de esquemas pretende cambiar los patrones subyacentes que alimentan la ansiedad.
De este modo, ofrece un enfoque más holístico de la curación, ayudando a las personas no sólo a controlar su ansiedad, sino también a cambiar fundamentalmente su forma de percibir el mundo e interactuar con él.
La búsqueda del enfoque terapéutico más eficaz para la ansiedad social sigue en curso.
Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado el potencial de la terapia de esquemas para abordar las complicadas capas de este malestar psicológico.
Resultados de la investigación
- Un estudio realizado en 2022 por Peeters et al. resulta prometedor para la terapia de esquemas en la ansiedad social. El estudio mostró mejoras significativas en los síntomas específicos del trastorno y en los esquemas desadaptativos. Esto pone de relieve el potencial de la terapia para abordar la complejidad de la ansiedad social e ir más allá de los síntomas superficiales para abordar los patrones profundamente arraigados que mantienen el trastorno.
- El estudio de 2016 de Baljé et al. destaca el papel de la terapia de esquemas en un entorno de grupo. La terapia de grupo puede ser especialmente útil para la ansiedad social, ya que proporciona un entorno seguro en el que las personas pueden afrontar y trabajar sus miedos en tiempo real con el apoyo de sus compañeros y de un terapeuta.
- El enfoque innovador de combinar la terapia de esquemas con la exposición y la prevención de respuesta también ha resultado prometedor, sobre todo para los pacientes con ansiedad crónica y un trastorno de la personalidad concomitante que no responden a otras terapias (Peeters, Stappenbelt, et al., 2021). Esta combinación ofrece una estrategia de tratamiento integral que aborda tanto los síntomas inmediatos como los esquemas subyacentes.
¿Por qué es eficaz la terapia de esquemas?
La eficacia de la terapia de esquemas puede atribuirse a su enfoque integral. Al centrarse en las causas profundas -los esquemas desadaptativos-, ofrece un nivel de curación más profundo.
La terapia no sólo ofrece mecanismos de afrontamiento, sino que pretende cambiar las pautas de pensamiento y comportamiento que conducen a la ansiedad.
Además, la relación terapéutica empática y de apoyo que se fomenta en la terapia de esquemas desempeña un papel crucial.
El terapeuta trabaja estrechamente con el individuo para ayudarle a identificar, cuestionar y cambiar sus esquemas.
Este enfoque colaborativo capacita al individuo y le da las herramientas y la comprensión necesarias para gestionar las situaciones sociales con más confianza y menos ansiedad.
Cuando entiendes cómo funciona la terapia de esquemas, queda claro cómo puede ser un enfoque transformador para las personas que luchan contra la ansiedad social. He aquí un desglose del proceso:
Identificación de esquemas inadaptados
El primer paso de la terapia de esquemas es identificar los esquemas desadaptativos que están en juego.
Estos esquemas, a menudo formados en la infancia, son las gafas a través de las cuales el individuo percibe las situaciones sociales.
Por ejemplo, alguien con un fuerte esquema de «defectuosidad» puede creer que es fundamentalmente imperfecto y, por tanto, esperar ser rechazado en situaciones sociales.
Cuestionar y modificar los esquemas
Una vez identificados estos esquemas, el terapeuta trabaja con la persona para cuestionarlos y modificarlos. Esto incluye
- Técnicas cognitivas: ayudar al afectado a identificar y cuestionar las creencias distorsionadas asociadas a sus esquemas. Por ejemplo, desafiar la creencia de que «todo el mundo me juzga» cuando estoy en un entorno social. (Puedes hacer clic aquí para leer nuestro artículo sobre la TCC, en el que entramos en más detalles).
- Técnicas experienciales: Son ejercicios eficaces que permiten revivir traumas pasados o recuerdos dolorosos en un entorno seguro. El objetivo es procesar esos sentimientos y tener experiencias emocionales correctivas.
- Técnicas conductuales: Implican acciones reales que desafían y cambian los comportamientos inadaptados. Por ejemplo, se puede animar a alguien a iniciar una conversación en un acto social para superar y reducir gradualmente su ansiedad.
Integrar la exposición y la evitación de respuesta
Como ya se ha mencionado, puede resultar especialmente eficaz para las personas con ansiedad crónica integrar la exposición y la evitación de respuesta en la terapia de esquemas (Peeters, Stappenbelt, et al., 2021).
En este proceso, las personas se exponen gradualmente a situaciones temidas (exposición) sin poder realizar su conducta de evitación habitual (evitación de respuesta).
Con el tiempo, esto reduce la intensidad de la respuesta de miedo.
Terapia de esquemas en grupo
La terapia de grupo puede ser especialmente útil para la ansiedad social. Cuando los afectados comparten sus experiencias y se apoyan mutuamente, a menudo se dan cuenta de que no están solos en su ansiedad.
Este entorno colectivo puede acelerar el proceso de desafiar y cambiar los esquemas desadaptativos (Baljé et al., 2016).
Abordar los mecanismos subyacentes
La investigación ha puesto de relieve la interacción entre los esquemas desadaptativos tempranos y los pensamientos automáticos en adolescentes con ansiedad social.
Al comprender cómo determinados esquemas desempeñan un papel central en el desarrollo y la persistencia de la ansiedad social, los terapeutas pueden dirigirse a estos mecanismos subyacentes para lograr mejores resultados en el tratamiento (Calvete et al., 2013).
D. Consejos prácticos al considerar la terapia de esquemas
La terapia de esquemas puede ser una experiencia transformadora, pero, como cualquier enfoque terapéutico, requiere compromiso, autorreflexión y participación activa.
He aquí algunos consejos prácticos para quienes estén considerando someterse o ya se estén sometiendo a la terapia de esquemas:
- El autoconocimiento es clave: Antes de entrar en terapia, tómate un tiempo para reflexionar sobre los patrones recurrentes en tu vida. ¿Hay determinadas situaciones o desencadenantes que siguen provocando ansiedad? Si los reconoces, es un buen punto de partida para hablar con tu terapeuta.
- Implícate en el proceso: la terapia de esquemas puede ser muy intensa, sobre todo cuando se trata de creencias y recuerdos profundamente arraigados. Es importante que seas paciente contigo mismo y confíes en el proceso. Recuerda que la curación es un viaje, no un destino.
- Lleva un diario: Llevar un diario puede ser una herramienta eficaz. Documentar tus sentimientos, desencadenantes y progresos te dará una idea de tus pautas y de cómo se manifiestan en la vida cotidiana. También te permitirá seguir tus progresos a lo largo del tiempo.
- Comunicación abierta: Una relación terapéutica sólida es la piedra angular de la terapia de esquemas. Asegúrate de que mantienes una comunicación abierta con tu terapeuta y coméntale cualquier preocupación, sentimiento o temor que tengas.
- Practica fuera de las sesiones: La terapia es sólo una parte del proceso de curación. Es importante que apliques lo que aprendes en las sesiones a situaciones de la vida real. Desafíate a salir de tu zona de confort, enfréntate a tus miedos y practica nuevos comportamientos.
- Busca apoyo: Aunque la terapia individual es muy útil, considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo o a una terapia de grupo. Compartir experiencias y aprender de los demás puede proporcionar una perspectiva y unas estrategias de afrontamiento adicionales.
- Infórmate: Cuanto más sepas sobre la terapia de esquemas y sus principios, más podrás beneficiarte de ella. Lee libros y recursos en línea acreditados sobre el tema para profundizar en tus conocimientos.
- Prioriza el autocuidado: Las actividades de autocuidado como la meditación, el ejercicio o simplemente pasar tiempo en la naturaleza pueden complementar tus sesiones de terapia. Estas actividades pueden ayudar a reducir el estrés y proporcionar una sensación de equilibrio.
E. Recursos adicionales
Navegar por el mundo de la ansiedad social puede ser un reto, pero no estás solo.
Hay muchos recursos que pueden darte más información, orientación y apoyo. Aquí tienes algunas recomendaciones:
Terapia de esquemas: Guía práctica
«Terapia de esquemas: Guía práctica» ofrece un enfoque práctico para comprender y aplicar las técnicas de la terapia de esquemas.
Está diseñado para ayudar a las personas a reconocer y abordar sus esquemas desadaptativos, lo que lo convierte en un valioso recurso para los afectados por problemas psicológicos, como la ansiedad social. Puedes pedir el libro aquí.
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Aunque Online-Therapy ofrece principalmente sesiones de TCC, sus experimentados terapeutas son capaces de identificar y trabajar sobre patrones de pensamiento problemáticos, lo que es paralelo a los principios básicos de la terapia de esquemas.
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F. Conclusión
La ansiedad social, con su complicada red de preocupaciones, miedos y dudas sobre uno mismo, puede ser un adversario formidable.
Pero comprender las raíces y los esquemas subyacentes es el primer paso para recuperar la propia vida.
Con su enfoque holístico, la terapia de esquemas ofrece un camino prometedor para quien quiera liberarse de las cadenas de la ansiedad social.
Aunque el camino puede ser difícil, las recompensas son profundas. Imagina caminar con confianza por las situaciones sociales, libre del miedo constante a ser juzgado.
Imagina entablar relaciones significativas, aprovechar las oportunidades y vivir la vida al máximo sin estar acosado por miedos abrumadores.
Las investigaciones, los testimonios y las historias de éxito apuntan al poder transformador de la terapia de esquemas.
Pero como ocurre con cualquier enfoque terapéutico, el requisito previo más importante es el compromiso y la voluntad de cambio de la persona.
Si tú o alguien cercano a ti lucháis contra la ansiedad social, merece la pena plantearse la terapia de esquemas. Con la orientación, el apoyo y los recursos adecuados, una vida libre de las sombras de la ansiedad está al alcance de la mano.
Si quieres explorar las distintas opciones terapéuticas para controlar la ansiedad social, puedes leer nuestra guía completa sobre terapia aquí.
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Baljé, A., Greeven, A., van Giezen, A., Korrelboom, K., Arntz, A., & Spinhoven, P. (2016). Group schema therapy versus group cognitive behavioral therapy for social anxiety disorder with comorbid avoidant personality disorder: study protocol for a randomized controlled trial. Trials, 17(1), 487. https://doi.org/10.1186/s13063-016-1605-9
Calvete, E., Orue, I., & Hankin, B. L. (2013). Early maladaptive schemas and social anxiety in adolescents: the mediating role of anxious automatic thoughts. Journal of anxiety disorders, 27(3), 278–288. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2013.02.011
Norton, A. R., Penney, E., & Abbott, M. J. (2023). An exploratory investigation of schema modes in social anxiety disorder: Empirical findings and case conceptualization. Journal of clinical psychology, 79(4), 1021–1038. https://doi.org/10.1002/jclp.23457
Peeters, N., Stappenbelt, S., Burk, W. J., van Passel, B., & Krans, J. (2021). Schema therapy with exposure and response prevention for the treatment of chronic anxiety with comorbid personality disorder. The British journal of clinical psychology, 60(1), 68–76. https://doi.org/10.1111/bjc.12271
Peeters, N., van Passel, B., & Krans, J. (2022). The effectiveness of schema therapy for patients with anxiety disorders, OCD, or PTSD: A systematic review and research agenda. The British journal of clinical psychology, 61(3), 579–597. https://doi.org/10.1111/bjc.12324
Acerca del autor: Martin Stork
Martín es psicólogo profesional con antecedentes en fisioterapia. Ha organizado y dirigido varios grupos de apoyo para personas con ansiedad social en Washington, DC y Buenos Aires, Argentina. Es el fundador de Conquer Social Anxiety Ltd, donde trabaja como escritor, terapeuta y director. Puedes hacer clic aquí para saber más sobre Martin.
