El Sendero Hacia el Yo: Terapia Humanista-Existencial y Ansiedad Social
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La ansiedad social es un trastorno que afecta a millones de personas en todo el mundo, convirtiendo la interacción social cotidiana en una fuente de estrés y malestar.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) y los medicamentos como los ISRS, aunque suelen ser la primera opción, no son las únicas opciones de tratamiento.
Para quienes buscan un enfoque alternativo que aborde la complejidad de la existencia humana, las emociones y el crecimiento personal, la terapia humanista-existencial ofrece una perspectiva única.
El objetivo de este artículo es presentar la terapia humanista-existencial como un enfoque menos convencional pero válido para el tratamiento de la ansiedad social.
Examinaremos sus fundamentos filosóficos, discutiremos por qué faltan investigaciones científicas exhaustivas que demuestren su eficacia específicamente para la ansiedad social, y presentaremos algunos hallazgos prometedores que apuntan a sus beneficios potenciales.
También presentaremos recursos prácticos para los interesados en esta forma de terapia.
A. ¿Qué es la Terapia Humanista-Existencial?
Definición y antecedentes históricos
La terapia humanista-existencial es un enfoque psicoterapéutico que combina elementos de la psicología humanista y existencial.
Basada en las obras de Carl Rogers, Abraham Maslow y filósofos existenciales como Jean-Paul Sartre y Viktor Frankl, esta terapia pretende ayudar a los individuos a alcanzar el autoconocimiento, el crecimiento personal y una comprensión más profunda de su propia existencia.
Principios básicos
Los principios básicos de la terapia humanista-existencial incluyen:
- Autoconocimiento: animar a la persona a tomar conciencia de sus pensamientos, sentimientos y comportamientos.
- Crecimiento personal: fomentar un entorno en el que la persona pueda explorar su potencial y luchar por su autorrealización.
- Exploración existencial: ayudar al individuo a aceptar las realidades existenciales de la vida, como la muerte, la libertad, el aislamiento y el sinsentido, para encontrar un sentido personal.
En qué se diferencia de otras terapias
La terapia humanista-existencial difiere de otros enfoques terapéuticos en varios aspectos importantes:
- Fundamentos filosóficos: a diferencia de la TCC, más estructurada y orientada a los problemas, la terapia humanista-existencial aborda cuestiones filosóficas sobre la existencia humana.
- Sin diagnóstico formal: este enfoque suele evitar un diagnóstico formal, lo que puede ser a la vez liberador y desafiante para quienes buscan tratamiento para la ansiedad social.
- Duración del tratamiento: La duración de la terapia humanista-existencial puede variar mucho y no suele estar tan limitada en el tiempo como otras formas de terapia, como la TCC.
- Problemas con la cobertura del seguro: Como la terapia es menos estructurada y no se hace un diagnóstico formal, es posible que las compañías de seguros médicos no cubran los costes de esta forma de terapia.
B. ¿Por qué hay tan poca investigación científica?
A pesar de sus amplias raíces filosóficas y su enfoque individualizado, la terapia humanista-existencial no ha recibido tanta validación empírica como otras formas de terapia, como la TCC. Hay varias razones para esta discrepancia:
Menos financiación de la investigación en comparación con la TCC
La TCC se ha investigado ampliamente, en parte porque su naturaleza estructurada y a corto plazo facilita su estudio en un entorno controlado.
La terapia humanista-existencial, que es más abierta y filosófica, no ha atraído el mismo nivel de financiación e interés investigador.
Reservas frente a los diagnósticos
Uno de los principios básicos de la terapia humanista-existencial es evitar las etiquetas o los diagnósticos.
Aunque esto puede ser enriquecedor para el cliente, plantea retos para los investigadores que se basan en criterios diagnósticos para medir la eficacia del tratamiento, por ejemplo, para la ansiedad social.
Otros retos en la validación empírica
El enfoque individual y existencial de esta terapia dificulta la aplicación de medidas estandarizadas de éxito.
Los objetivos de la terapia humanista-existencial suelen ir más allá de la reducción de los síntomas e incluyen otros aspectos del crecimiento personal y la comprensión existencial que son más difíciles de cuantificar.
C. Pruebas científicas de la terapia humanista-existencial
Aunque la terapia humanista-existencial no está tan ampliamente investigada como otros enfoques, hay estudios que sugieren su eficacia potencial en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, incluida la ansiedad social.
Principios y técnicas
Los principios y técnicas fundamentales de la terapia humanista-existencial, como la alianza terapéutica, la autoconciencia y la exploración existencial, se han mostrado prometedores en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.
Estos elementos pueden ayudar a las personas a enfrentarse a sus miedos, comprender sus desencadenantes y desarrollar mecanismos de afrontamiento profundamente arraigados en sus valores y creencias personales.
Práctica existencial básica
Un estudio de 2015 de Hoffman et al. destaca que el enfoque de la terapia existencial en las relaciones, las emociones y el significado tiene una base sólida en la investigación empírica y las habilidades clínicas.
Esto sugiere que los aspectos existenciales de la terapia humanista-existencial pueden ser especialmente eficaces para abordar las facetas emocionales y relacionales de la ansiedad social.
Metaanálisis
Un metaanálisis de 2015 realizado por Vos et al. examinó 21 ensayos controlados aleatorios elegibles sobre terapia existencial. El estudio encontró 15 ensayos con datos específicos que incluían un total de 1.792 participantes.
Aunque el metaanálisis incluyó diferentes formas de ansiedad, los resultados fueron en general positivos, lo que sugiere que la terapia existencial puede ser una opción de tratamiento eficaz.
Aunque se necesita más investigación para demostrar la eficacia de la terapia humanista-existencial para la ansiedad social, estos estudios ofrecen un punto de partida prometedor.
D. Terapia Humanista-Existencial y Ansiedad Social
La terapia humanista-existencial ofrece una serie de herramientas y perspectivas que pueden ser especialmente útiles para las personas con ansiedad social. Así funciona:
Alianza terapéutica
Una de las piedras angulares de la terapia humanista-existencial es la construcción de una sólida alianza terapéutica entre el terapeuta y el cliente.
Esta relación sirve de espacio seguro en el que las personas pueden explorar sus miedos y ansiedades sin ser juzgadas, lo que puede ser increíblemente útil con la ansiedad social.
Autoconocimiento y crecimiento personal
Mediante ejercicios de autoconocimiento y diálogo, los afectados pueden comprender mejor los desencadenantes y los patrones de pensamiento que alimentan su ansiedad social.
Esta mayor autoconciencia puede ser el primer paso hacia un cambio significativo y el crecimiento personal.
Exploración existencial y búsqueda de sentido
La ansiedad social suele plantear cuestiones existenciales sobre la propia valía, el significado de las interacciones sociales y el miedo a ser juzgado.
La terapia humanista-existencial anima a las personas a enfrentarse a estas cuestiones existenciales.
De este modo, los individuos pueden encontrar un sentido y un significado que trascienda su ansiedad social y proporcione un enfoque más holístico del tratamiento.
Al centrarse en estos elementos, la terapia humanista-existencial proporciona un marco en el que los individuos pueden explorar y abordar las causas de su ansiedad social, en lugar de limitarse a tratar los síntomas.
E. Conceptos erróneos habituales
Aunque la terapia humanista-existencial es un enfoque único e individualizado de la salud mental, a menudo se malinterpreta. He aquí algunos conceptos erróneos habituales, sobre todo en relación con la ansiedad social:
«Es demasiado filosófica para ser práctica»
La terapia humanista-existencial trata cuestiones filosóficas sobre la existencia humana, pero no es sólo una cuestión intelectual.
La terapia pretende aplicar de forma práctica estas ideas filosóficas a problemas reales como la ansiedad social.
«No es eficaz porque no hay pruebas científicas»
Como ya se ha mencionado, la falta de una investigación científica exhaustiva no significa necesariamente que la terapia sea ineficaz.
Algunos estudios sugieren un posible beneficio, y muchas personas afirman que los síntomas de su ansiedad social han mejorado significativamente con esta terapia.
«Sólo es adecuada para casos «leves» de ansiedad social»
Si bien es cierto que la terapia humanista-existencial no es la primera opción para los casos graves de ansiedad social, puede proporcionar valiosas perspectivas y mecanismos de afrontamiento a personas de cualquier gravedad.
F. Limitaciones y críticas
Aunque la terapia humanista-existencial ofrece un enfoque único e individualizado para el tratamiento de la ansiedad social, es importante reconocer sus limitaciones y críticas.
Adecuación para casos graves
La terapia humanista-existencial puede no ser la primera opción para las personas con ansiedad social grave que necesitan un alivio más rápido de sus síntomas.
El enfoque de la terapia en la exploración existencial y el crecimiento personal puede no proporcionar el alivio rápido de los síntomas que buscan algunos afectados.
No es una solución única para todos
La naturaleza filosófica y existencial de esta terapia significa que no es para todo el mundo.
Algunas personas prefieren un enfoque más estructurado y basado en los síntomas, como la TCC, para tratar su ansiedad social.
Falta de cobertura del seguro
Como ya se ha mencionado, el hecho de no tener un diagnóstico formal y la naturaleza menos estructurada de la terapia pueden dificultar la cobertura del seguro, lo que puede limitar la accesibilidad de la terapia.
El éxito es difícil de cuantificar
Los objetivos de la terapia humanista-existencial suelen ir más allá del alivio de los síntomas, por lo que es difícil medir su eficacia con los criterios convencionales.
G. Literatura recomendada
Para quienes deseen profundizar en el mundo de la terapia humanista-existencial, la literatura en particular puede ofrecer una perspectiva única.
Las siguientes obras no son libros de autoayuda en sentido estricto, pero describen muy vívidamente el proceso terapéutico en este marco:
«El día que Nietzsche lloró«, de Irvin D. Yalom (disponible aquí)
Esta novela trata de la relación ficticia entre Friedrich Nietzsche y el Dr. Josef Breuer, pionero en el campo de la psicoterapia.
A través de las interacciones entre ambos, se debaten temas existenciales y se ofrece una visión del proceso terapéutico, lo que convierte el libro en una lectura fascinante para cualquier persona interesada en la terapia humanista-existencial.
«La cura Schopenhauer» de Irvin D. Yalom (disponible aquí)
Otra obra de Yalom. Trata de un grupo de terapia dirigido por un psicoterapeuta que se enfrenta a la filosofía de Arthur Schopenhauer mientras se enfrenta a su propia mortalidad.
El libro ofrece un rico relato de la terapia de grupo y explora cuestiones existenciales, lo que lo convierte en una lectura valiosa para cualquiera que esté interesado en el enfoque humanista-existencial.
«El Proceso de Convertirse En Persona» de Carl Rogers (disponible aquí)
Esta obra pionera de uno de los fundadores de la Psicología Humanista describe los principios básicos de la terapia centrada en la persona y destaca la importancia de la empatía, la consideración positiva incondicional y la autorrealización.
«El Hombre en busca de Sentido» de Viktor Frankl (disponible aquí)
Este libro del psiquiatra existencial Viktor Frankl describe sus experiencias en los campos de concentración nazis e introduce el concepto de logoterapia, un enfoque existencial para encontrar sentido al sufrimiento.
H. Recursos adicionales
Para los que quieran saber aún más, hemos recopilado una lista de recursos adicionales que cubren distintos aspectos del tratamiento de la ansiedad social:
- Nuestra guía completa de terapia: esta guía examina los distintos tipos de terapia para la ansiedad social y proporciona una visión general completa para ayudarte a encontrar el enfoque adecuado para ti. Puedes leerla haciendo clic aquí.
- Nuestra guía exhaustiva del tratamiento: Además de la terapia, esta guía también examina la medicación, las estrategias de autoayuda y la importancia del apoyo social en el tratamiento de la fobia social. Puedes leerla haciendo clic aquí.
- Nuestra guía de farmacoterapia: Si estás pensando en tomar medicación como parte de tu plan de tratamiento, esta guía detalla todas las opciones de medicación y sus fundamentos científicos. Puedes leerla haciendo clic aquí.
I. Conclusión
La ansiedad social es un trastorno complejo que puede afectar significativamente a la calidad de vida.
Los tratamientos convencionales, como la TCC y la medicación, aunque suelen ser eficaces, no son las únicas vías de recuperación.
La terapia humanista-existencial ofrece un enfoque único, impulsado filosóficamente, que se centra en la autoconciencia, el crecimiento personal y la exploración existencial.
Aunque no es el método más investigado ni universalmente aplicable, sus principios y técnicas se han mostrado prometedores en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, incluida la ansiedad social.
Su enfoque en la alianza terapéutica y el tratamiento individual puede ofrecer una forma muy personal de entender y tratar la ansiedad social.
Si buscas una alternativa a las formas tradicionales de terapia o quieres explorar los aspectos existenciales más profundos de tu ansiedad, puede merecer la pena considerar la terapia humanista-existencial.
Como con cualquier tratamiento, es importante que consultes con profesionales y consideres varias opciones para encontrar el enfoque adecuado para ti.
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Frankl, V. E. (1959). Man’s search for meaning: An introduction to logotherapy. Beacon Press.
Hoffman, L., Vallejos, L., Cleare-Hoffman, H. P., & Rubin, S. (2015). Emotion, relationship, and meaning as core existential practice: Evidence-based foundations. Journal of Contemporary Psychotherapy: On the Cutting Edge of Modern Developments in Psychotherapy, 45(1), 11–20. https://doi.org/10.1007/s10879-014-9277-9
Rogers, C. R. (1961). On becoming a person: A therapist’s view of psychotherapy. Houghton Mifflin.
Vos, J., Craig, M., & Cooper, M. (2015). Existential therapies: a meta-analysis of their effects on psychological outcomes. Journal of consulting and clinical psychology, 83(1), 115–128. https://doi.org/10.1037/a0037167
Yalom, I. D. (1992). When Nietzsche wept. HarperCollins.
Yalom, I. D. (2005). The Schopenhauer cure. HarperCollins.
Acerca del autor: Martin Stork
Martín es psicólogo profesional con antecedentes en fisioterapia. Ha organizado y dirigido varios grupos de apoyo para personas con ansiedad social en Washington, DC y Buenos Aires, Argentina. Es el fundador de Conquer Social Anxiety Ltd, donde trabaja como escritor, terapeuta y director. Puedes hacer clic aquí para saber más sobre Martin.
