Abordagens de tratamento

Terapia de aceitação e compromisso para a ansiedade social

A terapia de aceitação e compromisso (ACT, na sigla inglesa) ajuda a dar espaço a pensamentos, emoções e sensações corporais difíceis enquanto se dão passos em direção às relações e à vida que são importantes para si.

Na ansiedade social, a mudança central consiste em passar de «Poderei viver quando me sentir confiante» para «A ansiedade pode estar presente e, ainda assim, posso escolher como quero viver».

Resposta breve

A ACT para a ansiedade social é uma terapia psicológica que ajuda a relacionar-se de forma diferente com previsões ansiosas, vergonha, sintomas físicos e impulsos para evitar. Em vez de exigir que a ansiedade desapareça antes de agir, a ACT desenvolve a flexibilidade psicológica: a capacidade de permanecer presente, dar espaço ao desconforto e escolher o comportamento com base no que é importante.

A ACT pode incluir mindfulness, desfusão cognitiva, aceitação, clarificação de valores e ação comprometida. Muitas vezes envolve aproximar-se de situações temidas, mas o seu propósito é mais amplo do que reduzir a ansiedade: procura recuperar da evitação partes significativas da vida.

A ACT pode ser especialmente relevante quando a vida se organizou em torno de evitar a ansiedade, esconder sintomas, agradar aos outros, suprimir emoções ou esperar até se sentir preparado para participar.

Resumo da evidência

A base de evidência é menor e menos consolidada do que a da TCC individual especificamente desenvolvida para a ansiedade social. Por esse motivo, as principais orientações clínicas continuam a recomendar a TCC específica para a perturbação como o tratamento psicológico de primeira linha mais bem estabelecido para adultos. O NICE não recomenda por rotina intervenções baseadas em mindfulness para a perturbação de ansiedade social; a ACT e os programas baseados em mindfulness não devem ser tratados como equivalentes, mas esta recomendação reflete a evidência específica limitada e mista relativa a esta família mais ampla de abordagens.

Uma conclusão equilibrada é que a ACT constitui uma opção de tratamento credível e potencialmente valiosa, sobretudo quando a flexibilidade psicológica, os valores, a vergonha e a evitação experiencial são centrais, mas não deve ser apresentada como mais estabelecida para a ansiedade social do que a TCC específica para a perturbação.

Consulte Tratamento da ansiedade social para uma comparação mais abrangente e Padrões de evidência científica para saber como as afirmações sobre tratamentos são avaliadas neste site.

Como a ACT compreende a ansiedade social

É natural desejar alívio da ansiedade. O problema não é querer sentir-se melhor; é o que pode acontecer quando eliminar o desconforto se torna uma condição para viver.

Pode recusar convites, ensaiar cada frase, vigiar o rosto, usar álcool para se sentir menos inibido, concordar automaticamente com os outros ou permanecer em silêncio até poder garantir que nada constrangedor acontecerá. Estas estratégias podem reduzir a sensação de ameaça no momento. Com o tempo, porém, podem tornar a vida mais limitada e ensinar que a ansiedade tem de ser controlada.

1. Ansiedade ou autoconsciência

Surge um pensamento, uma sensação, uma memória ou um impulso difícil.

2. Controlo ou evitação

Escapa, suprime, esconde, ensaia ou procura certeza.

3. Alívio a curto prazo

O desconforto diminui ou parece mais fácil de gerir.

4. Uma vida mais limitada

A evitação ganha influência e a ação orientada por valores torna-se mais difícil.

A ACT chama evitação experiencial às tentativas persistentes de escapar de experiências internas indesejadas ou de as controlar. Nem todos os esforços para regular emoções são prejudiciais, e afastar-se temporariamente de uma situação pode por vezes ser sensato. A pergunta útil é se uma estratégia funciona ao longo do tempo e ajuda a avançar em direção à vida que pretende.

O objetivo: flexibilidade psicológica

A flexibilidade psicológica significa contactar com a situação presente, observar experiências internas sem lhes obedecer automaticamente e ajustar o comportamento ao serviço de valores escolhidos pessoalmente.

Na prática, a flexibilidade pode significar apresentar-se a alguém enquanto nota o coração acelerado, expressar uma preferência sem primeiro eliminar a culpa ou regressar a uma conversa depois de um momento constrangedor. A ansiedade pode diminuir à medida que o tratamento avança, mas a ACT não transforma a redução de sintomas no preço da participação.

Os seis processos centrais da ACT

A ACT descreve seis competências que se sobrepõem. São frequentemente apresentadas num «hexaflex», mas a terapia não precisa de as seguir por uma ordem rígida.

Aceitação

Dar espaço à ansiedade, à vergonha, à incerteza e às sensações físicas, em vez de passar cada momento a tentar eliminá-las.

Desfusão cognitiva

Ver os pensamentos como acontecimentos mentais, e não como ordens ou factos. «Vão achar-me aborrecido» torna-se «Estou a notar o pensamento de que vão achar-me aborrecido».

Consciência do momento presente

Voltar a atenção para a conversa, o ambiente ou a tarefa, em vez de ficar completamente absorvido pela auto-observação e pela avaliação imaginada.

Eu como contexto

Reconhecer que é mais do que qualquer história passageira sobre ser desajeitado, defeituoso ou pouco agradável. É a pessoa que observa essas histórias.

Valores

Clarificar as qualidades que pretende incorporar, como honestidade, ligação, coragem, curiosidade ou bondade, em vez de tratar «não sentir ansiedade» como o único objetivo.

Ação comprometida

Dar passos flexíveis e concretos em direção ao que é importante, aprender com o resultado e regressar depois de contratempos, em vez de esperar por uma confiança perfeita.

Como pode ser a ACT para a ansiedade social

Um percurso de ACT começa geralmente por compreender o custo das estratégias de controlo da ansiedade e por clarificar aquilo que pretende que a sua vida represente. As sessões são experienciais: compreender é importante, mas o terapeuta também ajuda a praticar novas formas de responder durante e entre as sessões.

1. Identificar o que funciona e o que não funciona

Pode examinar a evitação, a procura de tranquilização, a ruminação, a gestão da impressão, a supressão emocional e os comportamentos de segurança. O objetivo não é envergonhá-lo pelas suas formas de lidar com a situação. É perceber quais as estratégias que proporcionam apenas alívio breve enquanto criam custos a longo prazo.

2. Praticar disponibilidade e desfusão

O terapeuta pode utilizar exercícios breves, metáforas, observação consciente ou mudanças deliberadas na linguagem. O objetivo não é transformar um pensamento negativo num pensamento positivo. É reduzir suficientemente a sua influência para que exista uma escolha.

3. Clarificar valores

Pode explorar como pretende participar na amizade, intimidade, trabalho, educação, família, criatividade ou comunidade. Isto pode ser especialmente importante quando a ansiedade condiciona a vida há tanto tempo que evitar o julgamento parece ser a única direção disponível.

4. Agir de acordo com os valores

A ação comprometida é geralmente concreta e gradual: fazer uma pergunta sincera, permanecer um pouco mais num evento, contribuir com uma ideia, estabelecer um limite ou contactar alguém importante. Os passos devem ser suficientemente desafiantes para terem significado, mas suficientemente realistas para poderem ser repetidos.

5. Aproximar-se de situações temidas

A ACT incorpora frequentemente a exposição. O enquadramento difere um pouco das abordagens centradas sobretudo em alterar previsões de ameaça: pratica-se levar a ansiedade consigo enquanto se faz algo significativo, abrir-se à incerteza e reduzir estratégias de controlo que não funcionam.

Uma boa exposição baseada na ACT não consiste em suportar algo à força. Deve ser colaborativa, intencional e sensível ao contexto. Não deve pedir que tolere perigo real, discriminação, abuso ou violações dos seus limites.

6. Aprender com os contratempos

O progresso não é medido apenas pela intensidade da ansiedade. Outros sinais incluem recuperar mais depressa depois de uma interação difícil, passar menos tempo a discutir com os pensamentos, fazer mais escolhas coerentes com os valores e regressar depois de evitar algo sem transformar um contratempo num veredito sobre si próprio.

Um exemplo breve

ACT, TCC e exposição: em que diferem?

A ACT pertence à família mais ampla das terapias comportamentais e cognitivas. As abordagens sobrepõem-se mais do que algumas descrições simplificadas sugerem: todas podem envolver avaliação cuidadosa, prática comportamental, trabalho com a atenção e aproximação a situações que a ansiedade restringiu.

Abordagem Ênfase habitual Pergunta de exemplo
TCC específica para a perturbação Processos que mantêm a ansiedade social, como a atenção centrada em si próprio, os comportamentos de segurança, as previsões negativas e as imagens distorcidas de si próprio. «O que mantém esta previsão credível e o que poderia ajudar-nos a testá-la?»
ACT Flexibilidade psicológica, disponibilidade, desfusão, contacto com o momento presente, valores e ação significativa. «Se este pensamento surgir, consegue ainda assim dar um passo em direção ao que é importante?»
Exposição Contacto sistemático com situações, sensações, incerteza e resultados sociais temidos, enquanto se alteram a evitação e os comportamentos de segurança. «De que se pode aproximar e o que pode descobrir através da experiência direta?»

Estas são tendências gerais, não fronteiras rígidas. A TCC contemporânea não se limita a discutir pensamentos, a ACT não ignora a aprendizagem e a exposição é muitas vezes um componente, não uma terapia completamente separada. Um profissional competente pode integrar métodos mantendo clara a fundamentação de cada um.

A ACT não é simplesmente pensamento positivo

A desfusão não consiste em substituir «Vou fazer figura de parvo» por «Toda a gente vai gostar de mim». Consiste em reconhecer ambas as frases como pensamentos e responder de forma flexível à situação presente.

A ACT não é treino de relaxamento

O relaxamento pode ser útil, mas usá-lo como requisito para entrar em todas as situações sociais pode tornar-se outra estratégia de controlo. A prática da ACT pode não alterar a ansiedade no momento e, ainda assim, aumentar a liberdade para agir.

A ACT poderá ser uma boa opção?

Pode valer a pena considerar a ACT se:

  • compreende muitos dos seus pensamentos ansiosos, mas continua a sentir-se controlado por eles;
  • os esforços para suprimir, questionar ou eliminar a ansiedade se tornaram exaustivos;
  • a evitação e a espera até se sentir preparado tornaram a vida mais limitada;
  • a vergonha, o perfeccionismo, a tendência para agradar aos outros ou a supressão emocional são proeminentes;
  • pretende que o tratamento se concentre explicitamente nos valores e na qualidade de vida;
  • está disposto a praticar a aproximação a situações significativas enquanto o desconforto está presente.

As preferências são importantes, mas também o padrão e a gravidade dos sintomas, outras condições de saúde mental ou física, tratamentos anteriores, acesso e competência do terapeuta. Se a prioridade for o tratamento psicológico com a evidência específica mais sólida, a TCC individual baseada nos modelos de Clark e Wells ou de Heimberg continua a ser o ponto de partida mais claro.

Quando a ACT precisa de adaptação

A ACT deve ser individualizada quando a ansiedade social ocorre juntamente com trauma, autismo ou outras diferenças do neurodesenvolvimento, depressão, sintomas obsessivo-compulsivos, consumo de substâncias, perturbação bipolar, psicose, uma perturbação alimentar ou problemas médicos significativos. A «aceitação» nunca deve ser usada para desvalorizar necessidades de acessibilidade, preconceito, coerção, relações inseguras ou riscos sociais realistas.

Desesperança intensa, pensamentos suicidas, aumento do consumo de substâncias ou incapacidade para funcionar exigem avaliação profissional, e não apenas autoajuda. Se existir perigo imediato, contacte os serviços de emergência locais ou um serviço de crise no seu país.

Encontrar ajuda baseada na ACT

A ACT é mais do que acrescentar um exercício de mindfulness a uma terapia que, de resto, não está relacionada com esta abordagem. Procure um profissional de saúde mental devidamente licenciado ou regulado, com formação significativa em ACT e experiência no tratamento da ansiedade social.

Perguntas úteis incluem:

  • Que formação e supervisão teve em ACT?
  • Com que frequência trabalha com a perturbação de ansiedade social?
  • Como compreende a flexibilidade psicológica nas minhas dificuldades específicas?
  • Como entram os valores e a prática baseada na exposição no tratamento?
  • Como iremos acompanhar os sintomas, o funcionamento e o progresso?
  • O que faríamos se o tratamento não estivesse a ajudar?

Uma boa relação terapêutica deve dar espaço a perguntas, desacordo, cultura, identidade e aos seus próprios objetivos. Consulte Como escolher um terapeuta para a ansiedade social para obter mais orientação.

Ideias principais

  • A ACT procura aumentar a flexibilidade psicológica, e não exigir a eliminação imediata da ansiedade.
  • Os seus processos centrais incluem aceitação, desfusão, consciência do momento presente, eu como contexto, valores e ação comprometida.
  • A ACT utiliza frequentemente a exposição, entendida como aproximar-se voluntariamente de situações significativas em vez de esperar por confiança perfeita.
  • Os primeiros ensaios são encorajadores, mas a ACT tem uma base de evidência específica para a ansiedade social menor do que a TCC específica para a perturbação.
  • Aceitar significa abrir-se à experiência interna, não resignar-se à evitação, aos maus-tratos ou a uma vida diminuída.
  • O progresso pode significar maior participação, flexibilidade e recuperação após contratempos, mesmo antes de a ansiedade diminuir por completo.

Continuar a aprender

Explore abordagens de tratamento relacionadas e os processos que a ACT aborda.

Referências

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