Sintomas da ansiedade social
Os sintomas da ansiedade social podem afetar o corpo, os pensamentos, as emoções, a atenção, o comportamento e a forma como uma pessoa participa na vida.
Alguns sintomas são visíveis, como corar, tremer, transpirar, evitar o contacto visual ou falar em voz baixa. Outros permanecem escondidos, como vigiar-se intensamente, ter medo de ser julgado, sentir vergonha, remoer interações ou sentir-se preso dentro da própria cabeça em situações sociais.
A ansiedade social não se define pelo grau de ansiedade que uma pessoa aparenta. Alguém pode parecer calmo, simpático, competente ou socialmente à vontade e, por dentro, sentir-se tenso, exposto, muito crítico consigo próprio e exausto.
Resposta breve
O principal sintoma da ansiedade social é o medo de ser julgado, rejeitado, envergonhado, humilhado ou avaliado negativamente em situações sociais.
Este medo pode manifestar-se fisicamente através de sintomas como corar, transpirar, tremer, sentir o coração acelerado, ter náuseas, tensão muscular ou ficar com a mente em branco. Também pode surgir em pensamentos como «Vão achar que sou estranho», «Conseguem ver que estou ansioso» ou «Vou fazer figura de parvo».
Muitas pessoas reagem evitando situações sociais, escondendo a ansiedade, preparando-se em excesso, permanecendo caladas ou revendo mentalmente as interações depois de estas acontecerem.
Sintomas emocionais
A ansiedade social começa muitas vezes com medo, mas a experiência emocional pode ser mais ampla do que o medo por si só.
Os sintomas emocionais comuns incluem:
- Medo de ser julgado, criticado ou rejeitado
- Medo de passar vergonha ou ser humilhado
- Sentir-se exposto, observado ou socialmente inseguro
- Sentir-se inferior ou inadequado
- Sentir vergonha de si próprio ou da própria ansiedade
- Apreensão antes de situações sociais
- Mal-estar quando a atenção se dirige para si
- Alívio depois de evitar ou escapar de uma situação temida
Para muitas pessoas, a vergonha está entre os sintomas mais dolorosos. O medo deixa de ser apenas «Pode acontecer algo de mau» e passa a ser «Há algo de errado comigo e os outros podem perceber».
É por isso que a ansiedade social pode ser sentida de forma tão pessoal. Alguém pode recear que os outros descubram que é desajeitado, aborrecido, fraco, pouco atraente, incompetente, estranho ou antipático.
Sintomas físicos
A ansiedade social pode ativar o sistema de ameaça do corpo. Isto prepara a pessoa para responder a um perigo percebido, mesmo quando esse perigo é social e não físico.
Os sintomas físicos comuns incluem:
- Corar
- Transpirar
- Tremer ou ter as mãos trémulas
- Batimento cardíaco rápido ou forte
- Aperto no peito
- Falta de ar
- Boca seca
- Náuseas ou desconforto no estômago
- Tensão muscular
- Sentir um calor invulgar
- Tonturas ou sensação de desmaio
- Voz trémula ou invulgarmente baixa
- Dificuldade em falar
- Postura rígida
- Dificuldade em manter o contacto visual
- Ficar com a mente em branco
Para compreender melhor por que razão estas reações acontecem e como as pessoas lhes respondem, consulte Sintomas físicos da ansiedade social.
Medo de que a ansiedade seja visível
Na ansiedade social, os sintomas físicos podem tornar-se parte daquilo que a pessoa receia. Pode pensar:
- «Vão ver-me corar.»
- «As minhas mãos estão a tremer.»
- «A minha voz parece nervosa.»
- «Conseguem perceber que estou a transpirar.»
- «A minha cara está estranha.»
- «Vou bloquear e toda a gente vai reparar.»
Para algumas pessoas, o medo de mostrar ansiedade torna-se mais perturbador do que a própria situação social.
Pensamentos e atenção
Pensamentos e previsões ansiosos
A ansiedade social inclui frequentemente previsões rápidas e automáticas sobre o que vai acontecer e o que os outros vão pensar:
- «Vou fazer figura de parvo.»
- «Vão achar que sou estranho.»
- «Não vou saber o que dizer.»
- «Vou dizer uma coisa estúpida.»
- «Vão reparar que estou ansioso.»
- «Vou parecer fraco.»
- «Vou ofender alguém.»
- «Não vão gostar de mim.»
- «Vão rejeitar-me.»
- «Nunca vou recuperar se isto correr mal.»
Estes pensamentos podem parecer especialmente convincentes durante a situação. Mais tarde, quando está calma, a pessoa pode reconhecer que algumas previsões eram exageradas. No momento, porém, a ansiedade social pode fazer com que o resultado temido pareça provável, importante e perigoso.
Atenção autofocada
Em vez de se concentrar naturalmente na conversa, na tarefa ou na outra pessoa, a atenção vira-se muitas vezes para dentro. A pessoa pode vigiar atentamente:
- O aspeto do seu rosto
- Se a sua voz soa estranha
- Quanto contacto visual está a manter
- Onde coloca as mãos
- Se está a transpirar ou a corar
- Há quanto tempo está em silêncio
- Se as suas palavras soam desajeitadas
- O grau de ansiedade que aparenta
Esta atenção autofocada pode tornar a pessoa menos presente e espontânea. Também pode dificultar o acompanhamento de uma conversa ou a perceção de informação social neutra e positiva.
Procurar sinais de julgamento
A atenção também pode dirigir-se para fora de forma seletiva. A pessoa procura sinais de crítica ou rejeição: uma expressão facial, uma pausa, um riso, um olhar ou uma mudança no tom de voz.
Como já espera uma resposta negativa, pode interpretar sinais ambíguos como prova de que algo correu mal.
Sintomas comportamentais
A ansiedade social altera muitas vezes a forma como uma pessoa se comporta. Alguns sintomas comportamentais são evidentes, enquanto outros podem ser difíceis de reconhecer para os outros e, por vezes, para a própria pessoa.
Evitação
A evitação na ansiedade social pode incluir:
- Não ir a eventos ou cancelar planos
- Evitar telefonemas, encontros românticos ou pessoas desconhecidas
- Não se candidatar a empregos ou promoções
- Faltar a aulas ou apresentações
- Não fazer perguntas nem falar em reuniões
- Evitar comer ou beber em público
- Evitar o contacto visual
- Manter-se afastado de pessoas que parecem intimidantes
A evitação faz sentido a curto prazo porque reduz a ansiedade. Com o tempo, porém, pode tornar a vida mais limitada e impedir a pessoa de descobrir aquilo que conseguiria enfrentar.
Comportamentos de segurança
Os comportamentos de segurança são estratégias de proteção usadas para reduzir o risco percebido de julgamento ou embaraço.
Alguns exemplos incluem:
- Ensaiar frases antes de falar
- Preparar-se em excesso ou tentar evitar todos os erros possíveis
- Falar muito pouco ou evitar pausas
- Esconder o rosto ou os sintomas visíveis de ansiedade
- Verificar repetidamente a própria aparência
- Permanecer perto de uma pessoa de confiança
- Olhar para o telemóvel para não parecer que está sozinho
- Procurar tranquilização
- Sorrir ou rir para esconder o desconforto
- Consumir álcool para se sentir mais confiante socialmente
Estes comportamentos são tentativas compreensíveis de lidar com a situação. No entanto, podem reforçar a crença de que a situação só foi suportável porque a pessoa se protegeu.
Agradar aos outros e adaptar-se em excesso
Algumas pessoas lidam com a ansiedade tentando ser extremamente agradáveis. Podem:
- Ter dificuldade em dizer não
- Esconder desacordos ou preferências pessoais
- Pedir desculpa em excesso
- Tentar manter toda a gente confortável
- Dizer sim quando querem dizer não
- Rir ou sorrir quando não lhes apetece
- Vigiar constantemente as reações dos outros
Agradar aos outros pode reduzir, a curto prazo, o risco percebido de conflito ou rejeição. Também pode conduzir à exaustão, ao ressentimento, a limites pouco claros e à sensação dolorosa de não ser verdadeiramente conhecido.
Sintomas antes e depois de situações sociais
A ansiedade social não se limita ao tempo passado numa situação social. Pode começar muito antes de um evento e continuar muito depois de este terminar.
Ansiedade antecipatória
Horas, dias ou, por vezes, semanas antes de uma situação temida, uma pessoa pode sentir:
- Preocupação ou apreensão
- Dificuldade em dormir ou concentrar-se
- Irritabilidade
- Desconforto no estômago ou tensão física
- Ensaiar conversas repetidamente
- Imaginar os piores cenários possíveis
- Verificar detalhes ou preparar-se em excesso
- Planear formas de sair da situação
- Uma forte vontade de cancelar
Por vezes, a antecipação parece pior do que a própria situação. Uma pessoa pode passar dias preocupada com uma interação que dura apenas alguns minutos.
Ruminação após o evento
Depois da situação, a pessoa pode rever repetidamente o que aconteceu:
- «Porque é que eu disse aquilo?»
- «Será que pareci estúpido?»
- «Estaria com a cara vermelha?»
- «Será que repararam que eu estava ansioso?»
- «Estariam a rir-se de mim?»
- «Devia ter dito outra coisa?»
Isto pode parecer uma tentativa de resolver problemas, mas torna-se frequentemente seletivo e autocrítico. A pessoa recorda os momentos mais desconfortáveis, ignora as partes neutras ou positivas e julga-se com mais severidade do que os outros provavelmente a julgaram.
Este padrão é explorado mais aprofundadamente em Ruminação na ansiedade social.
Sintomas em diferentes áreas da vida
O mesmo medo subjacente pode manifestar-se de formas diferentes, consoante a situação e aquilo que é importante para a pessoa.
Trabalho e carreira
No trabalho, a ansiedade social pode envolver medo de reuniões, apresentações, entrevistas, criação de contactos profissionais, fazer perguntas, falar com superiores, ser observado, cometer erros ou expressar opiniões.
Uma pessoa pode permanecer calada em reuniões, evitar promoções, preparar-se em excesso, minimizar as suas capacidades ou escolher funções abaixo do seu potencial para evitar ser examinada.
Escola e ensino superior
A ansiedade social pode afetar a participação nas aulas, as apresentações, os trabalhos de grupo, pedir ajuda, falar com professores, fazer amigos ou participar em atividades.
Um aluno pode compreender bem a matéria, mas evitar levantar a mão, fazer perguntas, ir às aulas ou participar em atividades sociais.
Amizades
Uma pessoa pode desejar ter amigos, mas recear tomar a iniciativa de combinar algo, responder demasiado tarde, parecer aborrecida, ser rejeitada, parecer demasiado carente ou não saber como aprofundar uma relação.
Algumas pessoas esperam que os outros tomem a iniciativa porque demonstrar interesse lhes parece demasiado arriscado. Sem intenção, isto pode dificultar a aproximação.
Encontros amorosos e relações
Nos encontros amorosos, a ansiedade social pode envolver o medo de ser pouco atraente, desajeitado, inexperiente, aborrecido, sexualmente inadequado, visivelmente ansioso ou indigno do interesse de outra pessoa.
Também pode dificultar a honestidade emocional. Alguém pode esconder as suas necessidades, evitar a vulnerabilidade ou permanecer em situações ambíguas porque a comunicação direta parece demasiado arriscada.
Falar em público e desempenho
Os sintomas podem incluir tremores, mente em branco, voz trémula, ritmo cardíaco acelerado, transpiração, autoconsciência intensa, medo de perder o controlo e preocupação com o julgamento dos outros.
Para algumas pessoas, a ansiedade social limita-se sobretudo a situações de desempenho. Para outras, o medo de falar em público faz parte de um padrão mais amplo.
Interações quotidianas
A ansiedade social também pode afetar tarefas comuns, como pedir comida, falar com alguém numa caixa, fazer telefonemas, pedir indicações, falar com vizinhos ou entrar numa sala.
Estas tarefas podem parecer simples vistas de fora, enquanto por dentro são sentidas como estando carregadas da possibilidade de julgamento.
Quando os sintomas podem sugerir transtorno de ansiedade social
Os sintomas de ansiedade social podem sugerir transtorno de ansiedade social quando são persistentes, causam sofrimento e interferem na vida da pessoa.
Isto pode ser mais provável quando os medos sociais contribuem para:
- Evitação repetida ou sofrimento intenso
- Dificuldade em participar nos estudos ou no trabalho
- Oportunidades perdidas
- Dificuldades nas relações ou solidão
- Dependência do álcool ou de outras substâncias para lidar com situações sociais
- Uma vida que se tornou mais limitada do que a pessoa deseja
O que ajuda a aliviar os sintomas da ansiedade social?
Os sintomas da ansiedade social podem melhorar. Algumas áreas de mudança úteis podem incluir:
- Compreender o medo da avaliação negativa
- Reduzir gradualmente a evitação
- Experimentar abandonar comportamentos de segurança
- Praticar as situações temidas de forma planeada
- Aprender a tolerar a ansiedade e os sintomas visíveis
- Desviar a atenção da vigilância constante de si próprio
- Reduzir a preocupação antecipatória e a ruminação após o evento
- Trabalhar a vergonha e a autocrítica
- Desenvolver a assertividade e limites mais claros
- Criar experiências de ligação, participação e pertença
Para uma visão geral da terapia psicológica, da medicação e de outras formas de apoio, consulte Tratamento da ansiedade social.
Ideias principais
- A ansiedade social pode afetar as emoções, as sensações físicas, os pensamentos, a atenção, o comportamento e a vida quotidiana.
- Os sintomas físicos comuns incluem corar, transpirar, tremer, sentir o coração acelerado, ter náuseas, tensão muscular, voz trémula e ficar com a mente em branco.
- Os pensamentos comuns envolvem o medo de ser julgado, rejeitado ou envergonhado, de a ansiedade ser visível ou de dizer algo errado.
- Os sintomas comportamentais podem incluir evitação, silêncio, preparação excessiva, ocultação, agradar aos outros e comportamentos de segurança.
- A ansiedade pode começar antes de um evento social e continuar depois através da preocupação, da ruminação e da autocrítica.
- Algumas pessoas escondem bem a sua ansiedade, pelo que os sintomas nem sempre são evidentes para os outros.
- Os sintomas podem sugerir transtorno de ansiedade social quando são persistentes, causam sofrimento e são limitantes.
Continuar a aprender
Estas páginas exploram mais aprofundadamente aspetos importantes desta experiência.
Saiba o que define a ansiedade social e como esta difere do nervosismo habitual, da timidez e da introversão.
Compreenda como os profissionais avaliam os sintomas e determinam se cumprem os critérios de um transtorno.
Explore o rubor, a transpiração, os tremores, as náuseas, o coração acelerado e o medo de que a ansiedade se torne visível.
Veja como os sintomas, a atenção autofocada, a evitação, os comportamentos de segurança e a ruminação podem reforçar-se mutuamente.
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Referências
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