O que é ansiedade social?

A ideia básica

A ansiedade social não é simplesmente medo das pessoas. É medo do que poderá significar ser visto pelos outros.

O resultado receado é geralmente uma versão de:

• «Vão pensar mal de mim.»
• «Vão perceber que há algo de errado comigo.»
• «Vou fazer uma figura ridícula.»
• «Vou parecer ansioso.»
• «Vou ser rejeitado.»
• «Não vou pertencer.»
• «Vão descobrir que sou desajeitado, aborrecido, fraco, estúpido, pouco atraente, estranho ou inadequado.»

No centro de muitos destes receios está o medo de ser julgado: a expectativa de que ser visto tal como se é levará a críticas, rejeição, humilhação ou a uma conclusão dolorosa sobre si próprio.

A ansiedade social está relacionada com a ameaça social

Os seres humanos precisam de pertença, aceitação, cooperação, respeito, vinculação e ligação. Por isso, a rejeição, a exclusão, a humilhação e as críticas podem parecer profundamente ameaçadoras.

A ansiedade social desenvolve-se quando a mente começa a tratar certas situações sociais como perigosas. O perigo receado geralmente não é físico. É social e psicológico: embaraço, rejeição, críticas, ansiedade visível, conflito, exclusão, perda de estatuto ou ser visto como fundamentalmente inadequado.

Isto ajuda a explicar por que motivo a ansiedade social pode parecer irracional e, ainda assim, ser sentida como completamente real. Uma pessoa pode saber racionalmente que uma conversa não é perigosa, enquanto o seu sistema nervoso reage como se algo importante estivesse em risco.

Como se sente a ansiedade social

A ansiedade social pode afetar o corpo, os pensamentos, as emoções, a atenção, o comportamento e a perceção de si próprio. Estas experiências variam de pessoa para pessoa, e nem todas apresentam os mesmos sintomas.

Para uma visão mais detalhada, consulte Sintomas da ansiedade social.

Sintomas físicos

Os sintomas físicos podem incluir:

• Corar, transpirar, tremer ou ter as mãos trémulas
• Batimento cardíaco acelerado, aperto no peito ou falta de ar
• Boca seca, náuseas ou desconforto no estômago
• Tensão muscular, tonturas ou sensação de calor invulgar
• Voz trémula ou a mente ficar em branco

Estes sintomas físicos da ansiedade social podem tornar-se parte do próprio medo. A pessoa pode não só sentir ansiedade, mas também recear que os outros reparem nela.

Isto pode criar um ciclo: a ansiedade produz sintomas físicos, os sintomas parecem visíveis, o medo de que sejam notados aumenta a ansiedade e os sintomas intensificam-se.

Pensamentos e previsões

A ansiedade social envolve frequentemente previsões rápidas e convincentes sobre o que vai correr mal:

• «Não vou saber o que dizer.»
• «Vão achar-me estranho.»
• «Vou parecer estúpido.»
• «Vou tornar a situação constrangedora.»
• «Vão reparar que estou nervoso.»
• «Vou ofender alguém.»
• «Vou ser julgado ou rejeitado.»
• «Não vou conseguir recuperar se fizer uma figura ridícula.»

A pessoa pode não acreditar totalmente nestes pensamentos quando está calma. No entanto, na situação receada, as previsões podem parecer factos.

Atenção autofocada

A ansiedade social direciona muitas vezes a atenção para o interior. Em vez de estar presente com a outra pessoa ou na situação, alguém pode começar a vigiar-se:

• «Que aspeto tenho?»
• «A minha cara está vermelha?»
• «A minha voz soou estranha?»
• «Onde ponho as mãos?»
• «Estou a manter contacto visual suficiente?»
• «Conseguem perceber que estou ansioso?»

Esta atenção autofocada pode dificultar o acompanhamento da conversa e a perceção de como os outros estão realmente a reagir. A pessoa pode parecer calada, tensa, distraída ou distante, embora internamente esteja a esforçar-se muito para gerir a interação.

Vergonha e autocrítica

A ansiedade social está muitas vezes estreitamente ligada à vergonha.

Depois de uma situação social, a pessoa pode rever o que aconteceu e criticar-se por pequenos pormenores:

• «Porque é que disse aquilo?»
• «Fiz uma figura ridícula.»
• «Devem achar que sou patético.»
• «Estrago sempre tudo.»
• «Devia ter ficado calado.»

Este tipo de ruminação após o acontecimento pode reforçar a vergonha e fazer com que as situações futuras pareçam ainda mais ameaçadoras.

Impulsos e comportamentos

A ansiedade social pode criar fortes impulsos para fugir, esconder-se, preparar-se, controlar ou evitar. A pessoa pode sair mais cedo, cancelar planos, evitar falar, olhar para o telemóvel, ensaiar cada frase, esconder o rosto, beber álcool antes de conviver ou permanecer junto de uma pessoa de confiança.

Estes comportamentos são tentativas compreensíveis de lidar com a situação. Muitas vezes reduzem o medo no momento, mas alguns podem reforçar a ansiedade social ao longo do tempo.

Ansiedade social, timidez e introversão

Ansiedade social e timidez

A timidez e a ansiedade social podem sobrepor-se, mas não são a mesma coisa. Uma pessoa tímida pode ser reservada, precisar de tempo para se sentir à vontade ou sentir-se desconfortável em algumas situações sociais. A timidez não causa necessariamente sofrimento intenso, evitação ou limitações.

É mais provável que a ansiedade social envolva medo persistente de avaliação negativa, autoconsciência intensa, evitação e interferência em áreas importantes da vida.

Uma pessoa tímida pode preferir um convívio tranquilo. Uma pessoa com ansiedade social pode desejar profundamente criar ligações, mas sentir-se bloqueada pelo medo. Saiba mais em Ansiedade social ou timidez.

Ansiedade social e introversão

A introversão não é uma perturbação. As pessoas introvertidas podem preferir a solitude, grupos mais pequenos, ambientes tranquilos ou conversas mais profundas a dois. Podem ficar cansadas com demasiada estimulação social, mas não têm necessariamente medo de ser julgadas.

Uma pessoa introvertida poderá pensar: «Preferia ficar em casa esta noite.» Uma pessoa com ansiedade social poderá pensar: «Quero ir, mas tenho medo de parecer desajeitada, ansiosa ou indesejada.»

Uma pessoa pode ser simultaneamente introvertida e ter ansiedade social, mas não são a mesma coisa.

O que pode ajudar na ansiedade social?

A ansiedade social pode melhorar. O que ajuda depende da pessoa, da gravidade, das circunstâncias e do acesso a apoio. Uma mudança eficaz envolve geralmente compreender como funciona a ansiedade social e alterar gradualmente os padrões que a mantêm.

Os processos úteis podem incluir:

• Compreender o medo de avaliação negativa
• Reduzir gradualmente a evitação
• Experimentar abandonar comportamentos de segurança
• Aproximar-se das situações receadas de forma planeada e gerível
• Desviar a atenção da automonitorização constante
• Aprender a tolerar a ansiedade e a incerteza
• Trabalhar a vergonha e a autocrítica
• Reduzir a preocupação e a ruminação após os acontecimentos
• Testar previsões receosas através da experiência
• Avançar em direção a relações, trabalho, aprendizagem, intimidade, contributo e pertença que sejam importantes para a pessoa

Consulte Tratamento da ansiedade social para uma visão mais ampla da terapia, da medicação e de outras formas de apoio.

Pontos principais

• A ansiedade social centra-se no medo de ser julgado, rejeitado, embaraçado, humilhado ou avaliado negativamente.
• Não é simplesmente medo das pessoas. É medo do que poderá significar ser visto pelos outros.
• Pode afetar o corpo, os pensamentos, as emoções, a atenção, o comportamento, as relações e a perceção de si próprio.
• A evitação, os comportamentos de segurança, a atenção autofocada, a vergonha, a ruminação e as previsões receosas podem mantê-la.
• A ansiedade social é diferente da timidez e da introversão, embora possam sobrepor-se.
• Quando a ansiedade é persistente, angustiante e limitadora, pode cumprir os critérios de perturbação de ansiedade social.
• A ansiedade social pode melhorar através de novas aprendizagens, prática, apoio e tratamento baseado na evidência.